I ricercatori studiano l'impatto che il focus sulla morte può avere sul comportamento umano e come ciò influisce sulla motivazione delle persone e sui processi decisionali. In particolare, hanno osservato se questa maggiore consapevolezza della mortalità influisce sull'impegno relazionale, il grado in cui le persone investono tempo, impegno ed energia emotiva nelle loro partnership romantiche. È una questione importante perché capire come le persone reagiscono alla conoscenza che la vita è finita può aiutarci a capire meglio perché alcune coppie sono in grado di mantenere legami duraturi, mentre altri lottano con le loro relazioni.
Vediamo cosa si intende per «impegno relazionale». Secondo gli studiosi delle relazioni, ci sono quattro componenti fondamentali dell'impegno: atteggiamento, regolamentazione, continuazione e affettivo. L'impegno nei confronti si riferisce al grado in cui qualcuno pensa che partecipare a una relazione sarà personalmente utile o utile. L'impegno normativo si riferisce al grado in cui qualcuno si sente obbligato a rimanere in relazione a causa di pressioni sociali, aspettative culturali o pressioni esterne come il matrimonio. L'obbligo di continuare comprende le spese previste per l'abbandono delle relazioni, come la perdita di risorse materiali o di supporto sociale.
L'impegno affettivo descrive quanto qualcuno sia emotivamente coinvolto nella relazione. questo include un senso di amore, fiducia, intimità e cura.
Dobbiamo studiare come la consapevolezza della mortalità può influenzare questi diversi aspetti dell'impegno relazionale. Sembra ragionevole pensare che, di fronte alla prospettiva di una nostra possibile morte, saremo più motivati a dare priorità alle nostre relazioni e concentrarci su quelle che ci danno felicità e soddisfazione.
Gli studi dimostrano che non è sempre così. Infatti, la ricerca ha dimostrato che ricordare la propria mortalità può effettivamente ridurre il senso di amore e passione romantica nei confronti del proprio partner (Roberts et al., 2018). Questo può essere dovuto al fatto che i ricordi di morte fanno sentire la gente ansia o depressione, che li spinge a rinunciare alle relazioni interpersonali per proteggersi (come Arndt & Schwerdtfeger, 2014). In alternativa, potrebbe accadere che riflettere sulla morte porti le persone a rivalutare le loro priorità e a spostare la loro attenzione dagli obiettivi relazionali ad altri corsi. (ad esempio Sheldon, Elliot, Kim, & Kasser, 2007).
Nonostante queste conclusioni, c'è anche da pensare che una maggiore consapevolezza della mortalità possa aumentare gli investimenti in relazioni.
Studi hanno dimostrato che le persone che hanno vissuto eventi traumatici come la guerra o i disastri naturali tendono a segnalare legami più forti con i loro partner rispetto a coloro che non hanno avuto esperienze simili (Zhang & Lerner, 2009). Una spiegazione possibile è che l'esperienza congiunta di difficoltà può creare una sensazione di difficoltà e vulnerabilità comuni, che rafforza i legami emotivi tra i partner (Gilbert & Gillath, 2015).
Studi hanno dimostrato che l'impatto con la morte può portare le persone a riassumere ciò che conta di più nella vita e dare la priorità alle relazioni intime piuttosto che a quelle superficiali (Kahneman, 2011). Ciò significa che, di fronte alla prospettiva della nostra stessa morte, possiamo essere più selettivi su chi preferiamo passare del tempo e concentrarci sullo sviluppo delle relazioni che ci danno senso e scopo.
Mentre i ricercatori continuano a discutere se una maggiore consapevolezza della mortalità influisca sull'impegno relazionale, i dati indicano che sono possibili effetti positivi e negativi.Sembra probabile che la risposta dipenderà da molti fattori, tra cui le differenze individuali di personalità, la qualità delle relazioni e circostanze esterne come stress o cambiamenti gravi nella vita. Nonostante ciò, è chiaro che capire come la morte influisce sulla nostra vita sociale può aiutarci a capire meglio perché alcune coppie rimangono impegnate anche di fronte ai problemi, mentre altre lottano per mantenere legami solidi.
In che modo una maggiore consapevolezza della mortalità influisce sull'impegno relazionale?
È stato scoperto che aumentare la consapevolezza della propria mortalità fa sì che le persone apprezzino le loro relazioni, perché sono consapevoli del tempo limitato che rimangono con i loro cari. Ciò può portare a grandi sforzi per mantenere le relazioni esistenti e trovare nuove relazioni, nonché a un livello più profondo di intimità all'interno di questi legami.