Naukowcy badają wpływ, jaki koncentracja na śmierci może mieć na ludzkie zachowanie i jak wpływa to na motywację i procesy decyzyjne ludzi. Dokładniej, zastanawiali się, czy ta zwiększona świadomość śmiertelności wpłynęła na stosunek relacyjny - na stopień, w jakim ludzie wkładają czas, wysiłek i energię emocjonalną w swoje romantyczne partnerstwa. Jest to ważne pytanie, ponieważ zrozumienie, jak ludzie reagują na wiedzę, że życie jest skończone, może nam pomóc lepiej zrozumieć, dlaczego niektóre pary są w stanie utrzymać silne więzi, podczas gdy inni zmagają się z ich relacjami.
Przyjrzyjmy się temu, co oznacza „relacyjne zaangażowanie". Według badaczy relacji, istnieją cztery główne składniki przylegania: postawa, normatywny, kontynuacja, i afektywne. Zaangażowanie w relację odnosi się do tego, w jakim stopniu uważa się, że zaangażowanie w relację będzie osobiście korzystne lub satysfakcjonujące. Normatywne zaangażowanie odnosi się do stopnia, w jakim ktoś czuje się zmuszony do pozostania w związku ze względu na presję społeczną, oczekiwania kulturowe lub naciski zewnętrzne, takie jak małżeństwo. Obowiązek kontynuacji obejmuje szacunkowe koszty związane z opuszczeniem związku, takie jak utrata zasobów materialnych lub wsparcie społeczne.
Afektywne zaangażowanie opisuje, jak ktoś zainwestował emocjonalnie w związek; obejmuje to uczucia miłości, zaufania, intymności i troski.
Musimy zbadać, jak świadomość śmiertelności może wpływać na te różne aspekty względnej przyległości. Rozsądne wydaje się założenie, że w obliczu perspektywy naszej przyszłej śmierci, będziemy bardziej zmotywowani do priorytetowego traktowania relacji i skupienia się na tych, które przynoszą nam szczęście i satysfakcję.
Badania pokazują, że nie zawsze tak jest. W rzeczywistości, badania wykazały, że przypomnienia o czyjejś śmiertelności mogą faktycznie zmniejszyć uczucia miłości i romantycznej pasji do partnera (Roberts et al., 2018). Może to być dlatego, że przypomnienia śmierci sprawiają, że ludzie czują się zaniepokojeni lub przygnębieni, doprowadzając ich do porzucenia relacji interpersonalnych w celu ochrony siebie (np. Arndt & Schwerdtfeger, 2014). Alternatywnie, może się okazać, że rozważanie śmierci doprowadzi ludzi do ponownej oceny ich priorytetów i przeniesienia ich koncentracji z celów relacyjnych na inne działania. (np. Sheldon, Elliot, Kim, & Kasser, 2007). Pomimo tych ustaleń można również sądzić, że zwiększona świadomość śmiertelności może zwiększyć inwestycje w relacje.
Badania wykazały, że osoby, które doświadczyły traumatycznych zdarzeń, takich jak wojny lub klęski żywiołowe, zgłaszają silniejsze powiązania z partnerami niż osoby, które nie miały podobnych doświadczeń (Zhang & Lerner, 2009). Jednym z możliwych wyjaśnień jest to, że wspólne przeżywanie trudności może stworzyć poczucie wspólnych trudności i podatności, co wzmacnia więzy emocjonalne między partnerami (Gilbert & Gillath, 2015).
Badania wykazały, że zmaganie się ze śmiercią może skłonić ludzi do podsumowania najważniejszych spraw w życiu i nadania priorytetu bliskim związkom nad powierzchownymi (Kahneman, 2011). Oznacza to, że w obliczu perspektywy własnej śmierci możemy stać się bardziej selektywni wobec tego, z kim wybieramy czas i skupiamy się na rozwijaniu tych relacji, które dają nam sens i cel.
Podczas gdy naukowcy nadal debatują nad tym, czy zwiększona świadomość śmiertelności wpływa na stosunek relacyjny, dowody sugerują, że możliwe są zarówno pozytywne, jak i negatywne skutki. Wydaje się prawdopodobne, że odpowiedź będzie zależeć od wielu czynników, w tym indywidualnych różnic w osobowości, jakości relacji i zewnętrznych okoliczności, takich jak stresory lub duże zmiany w życiu. Mimo to jasne jest, że zrozumienie, jak śmierć wpływa na nasze życie społeczne, pomoże nam lepiej zrozumieć, dlaczego niektóre pary pozostają wobec siebie zaangażowane, nawet w obliczu wyzwań, podczas gdy inni walczą o utrzymanie silnych więzi.
W jaki sposób zwiększona świadomość śmiertelności wpływa na stosunek relacyjny?
Stwierdzono, że zwiększona świadomość własnej śmiertelności sprawia, że ludzie doceniają swoje stosunki bardziej, ponieważ zdają sobie sprawę z ograniczonego czasu, jaki pozostał im do spędzenia z bliskimi. Może to prowadzić do większych wysiłków na rzecz utrzymania istniejących relacji i poszukiwania nowych, a także głębszego poziomu intymności w ramach tych powiązań.