Los investigadores estudian el impacto que el enfoque en la muerte puede tener en el comportamiento humano y cómo afecta la motivación de las personas y los procesos de toma de decisiones. En particular, observaron si esta mayor conciencia sobre la mortalidad influye en el compromiso relacional, el grado en que las personas invierten tiempo, esfuerzo y energía emocional en sus relaciones románticas. Esta es una pregunta importante porque entender cómo reaccionan las personas al saber que la vida es finita puede ayudarnos a entender mejor por qué algunas parejas son capaces de mantener fuertes lazos, mientras que otras luchan con sus relaciones.
Veamos qué se entiende por «compromiso relacional». Según los investigadores de relaciones, hay cuatro pilares básicos del compromiso: actitud, normativa, continuación y afectiva. El compromiso se refiere a la medida en que alguien cree que participar en una relación será personalmente útil o útil. El compromiso normativo se refiere al grado en que alguien se siente obligado a permanecer en una relación debido a presiones sociales, expectativas culturales o presiones externas como el matrimonio. La obligación de continuar incluye los supuestos gastos derivados de la salida de la relación, como la pérdida de recursos materiales o de apoyo social.
El compromiso afectivo describe lo emocionalmente invertido que está alguien en una relación; esto incluye sentimientos de amor, confianza, intimidad y cuidado.
Debemos estudiar cómo la conciencia de la mortalidad puede influir en estos diferentes aspectos del compromiso relacional. Parece razonable suponer que, ante la perspectiva de nuestra propia posible muerte, estaremos más motivados para priorizar las relaciones y centrarnos en aquellas que nos traen felicidad y satisfacción.
Los estudios sugieren que no siempre es así. De hecho, los estudios han demostrado que los recordatorios de su mortalidad pueden reducir realmente el sentimiento de amor y pasión romántica hacia su pareja (Roberts et al., 2018). Esto puede deberse a que los recordatorios de muerte hacen que las personas se sientan ansiosas o deprimidas, lo que las lleva a abandonar las relaciones interpersonales para protegerse (por ejemplo, Arndt & Schwerdtfeger, 2014). Alternativamente, puede ocurrir que la reflexión sobre la muerte lleve a las personas a reevaluar sus prioridades y cambiar su atención de objetivos relacionales a otras ocupaciones. (por ejemplo, Sheldon, Elliot, Kim, & Kasser, 2007).
A pesar de estas conclusiones, también hay razones para creer que una mayor conciencia sobre la mortalidad puede aumentar la inversión en relaciones.
Los estudios han demostrado que las personas que han experimentado eventos traumáticos, como guerras o desastres naturales, tienden a reportar vínculos más fuertes con sus parejas que aquellos que no han tenido experiencias similares (Zhang & Lerner, 2009). Una posible explicación de esto es que vivir juntos las dificultades puede crear una sensación de dificultad y vulnerabilidad comunes, lo que fortalece los lazos emocionales entre las parejas (Gilbert & Gillath, 2015).
Los estudios han demostrado que el encuentro con la muerte puede llevar a las personas a hacer un balance de lo que más importa en la vida y dar prioridad a las relaciones cercanas en lugar de las superficiales (Kahneman, 2011). Esto significa que, ante la perspectiva de nuestra propia muerte, podemos volvernos más selectivos sobre con quién preferimos pasar el tiempo y enfocarnos en desarrollar esas relaciones que nos dan sentido y propósito.
Mientras que los investigadores siguen discutiendo si la mayor conciencia sobre la mortalidad afecta el compromiso relacional, los datos sugieren que tanto los efectos positivos como los negativos son posibles.Parece probable que la respuesta dependa de muchos factores, entre ellos las diferencias individuales en la personalidad, la calidad de las relaciones y las circunstancias externas, como los estresores o los cambios importantes en la vida. A pesar de ello, está claro que entender cómo afecta la muerte a nuestra vida social puede ayudarnos a entender mejor por qué algunas parejas siguen comprometidas entre sí incluso ante los problemas, mientras que otras luchan por mantener fuertes lazos.
¿Cómo afecta la mayor conciencia sobre la mortalidad al compromiso relacional?
Se ha descubierto que la mayor conciencia de la propia mortalidad hace que las personas valoren más sus relaciones, ya que son conscientes del limitado tiempo que les queda para pasar con sus seres queridos. Esto puede conducir a mayores esfuerzos para mantener las relaciones existentes y encontrar otras nuevas, así como a un nivel más profundo de intimidad dentro de estas conexiones.