A ocorrência de movimentos LGBT + pode ser observada desde o final do século XIX. Quando era basicamente conhecida como homossexualidade.
O registro mais antigo dos esforços organizados para defender os direitos dos gays foi atribuído a Carl Heinrich Ulrichs, que publicou um livro em 1864 que promovia o amor gay. Seguiram-se vários ativistas, como Edward Carpenter, Magnus Hirschfeld, Harry He, entre outros, que lideraram campanhas semelhantes em diversas partes do mundo, incluindo Alemanha, Inglaterra, França, Itália, Nova York, São Francisco e Cidade do México, entre outros. No início do século XX, muitos países aprovaram leis anti-gay que criminalizaram a homossexualidade. Estas leis foram usadas por regimes autoritários para reprimir, perseguir e discriminar gays, lésbicas, bissexuais, transgêneros, quir ou entrevistar pessoas (LGBT) em suas experiências diárias. Ao longo desse tempo, os ativistas enfrentaram muitos desafios que os levaram a desenvolver estratégias para manter a sustentabilidade, a advocacia e a organização coletiva em regimes autoritários.
Eles tiveram de criar alianças e coligações com outros grupos minoritários, como os afro-americanos, o movimento feminino de libertação, líderes civis, sindicatos e defensores dos direitos humanos. Eles também criaram redes de apoio através de clubes sociais, organizações, igrejas, bares e até bordéis clandestinos, onde podem se encontrar livremente e discutir seus problemas.
Eles usaram a literatura para expressar suas preocupações e aumentar a conscientização sobre os problemas LGBT +. Notavelmente, Oscar Wilde escreveu «Salomé» em 1907, e Radcliffe Hall escreveu «O poço da solidão» em 1928, ambos censurados, mas amplamente lidos.
Os movimentos LGBT + utilizaram plataformas de mídia, como jornais, revistas, filmes, programas de rádio e televisão, para cobrir uma audiência mais ampla.
A comunidade LGBT + adotou várias estratégias para combater regimes autoritários. Eles participaram de protestos públicos, manifestações, marchas, greves, boicotes e distúrbios para chamar a atenção para a sua situação de calamidade. Algumas dessas ações resultaram em prisões, prisões e torturas.
Outros conseguiram pequenas vitórias que contribuíram para a possível legalização da homossexualidade em algumas partes do mundo. Além disso, ativistas formaram espaços seguros, como paradas gays, festivais e manifestações políticas, onde puderam se reunir e compartilhar suas experiências sem medo de serem presos ou perseguidos. Eles também pressionaram por leis que protegiam os gays contra a discriminação e crimes de ódio.
Nos Estados Unidos, a revolta em Stonewall Inn, em Nova York, em 1969, provocou uma resistência nacional contra a brutalidade policial e a discriminação de pessoas LGBT +. Isso levou à formação de organizações como a Frente de Libertação Gay, a Aliança de Ativistas Gays e a Crise da Saúde Gay entre outras que lutaram pelos direitos dos gays através de campanhas diretas.
Os primeiros ativistas LGBT + enfrentaram muitos desafios lutando pela igualdade em regimes despóticos. Eles deveriam desenvolver a sustentabilidade através da criação de redes de apoio, da utilização da literatura para se expressar, da participação em plataformas de mídia e da adoção de formas não violentas de resistência. Apesar dos fracassos, eles conseguiram pequenas vitórias que abriram caminho para as futuras gerações de ativistas que tinham objetivos semelhantes.