Pojawienie się ruchów LGBTQ + można prześledzić do końca XIX wieku, kiedy to nazywano to głównie homoseksualizmem.
Najwcześniejszy znany zapis zorganizowanych działań na rzecz praw gejów przypisuje się Karlowi Heinrichowi Ulrichowi, który w 1864 r. opublikował książkę promującą miłość tej samej płci. Następnie kilku działaczy, takich jak Edward Carpenter, Magnus Hirschfeld, Harry Hay i inni, którzy prowadzili podobne kampanie w różnych częściach świata, m.in. w Niemczech, Anglii, Francji, Włoszech, Nowym Jorku, San Francisco i Meksyku. Na początku XX wieku wiele krajów uchwaliło prawa antygejowskie, które kryminalizowały homoseksualizm. Prawa te zostały wykorzystane przez reżimy autorytarne do tłumienia, nękania i dyskryminacji gejów, lesbijek, biseksualistów, transseksualistów, queer lub przesłuchiwania ludzi (LGBTQ +) w ich codziennych doświadczeniach życiowych. W tym czasie działacze stanęli przed licznymi wyzwaniami, które doprowadziły ich do opracowania strategii utrzymania odporności, orędownictwa i organizacji zbiorowej w ramach reżimów autorytarnych.
Musieli tworzyć sojusze i koalicje z innymi grupami mniejszościowymi, takimi jak Afroamerykanie, ruch wyzwolenia kobiet, przywódcy praw obywatelskich, związki zawodowe i zwolennicy praw człowieka. Tworzyli również sieci wsparcia za pośrednictwem klubów społecznych, organizacji, kościołów, barów, a nawet podziemnych burdeli, gdzie mogli się spotkać i dyskutować o swoich obawach.
Wykorzystali literaturę do wyrażania swoich obaw i podnoszenia świadomości na temat zagadnień LGBTQ +. Szczególnie, Oscar Wilde napisał „Salome" w 1907 i Radcliffe Hall napisał „Studnia samotności" w 1928, oba były cenzurowane, ale szeroko czytane.
Ruchy LGBTQ + wykorzystały platformy medialne, takie jak gazety, czasopisma, filmy, audycje radiowe i programy telewizyjne, aby dotrzeć do szerszej publiczności.
Społeczność LGBTQ + przyjęła różne strategie zwalczania reżimów autorytarnych. Uczestniczyli w publicznych protestach, demonstracjach, marszach, strajkach, bojkotach i zamieszkach mających na celu zwrócenie uwagi na ich sytuację. Niektóre z tych działań doprowadziły do aresztowania, uwięzienia i tortur.
Innym udało się zdobyć małe zwycięstwa, które przyczyniły się do ewentualnej legalizacji homoseksualizmu w niektórych częściach świata. Ponadto działacze tworzyli bezpieczne miejsca, takie jak gejowskie parady dumy, festiwale i wiece polityczne, gdzie mogli gromadzić i dzielić się swoimi doświadczeniami bez obawy o aresztowanie lub nękanie. Lobbowali również na rzecz praw chroniących gejów przed dyskryminacją i zbrodniami nienawiści.
W USA zamieszki w Stonewall Inn w 1969 w Nowym Jorku wywołały ogólnopolski opór przeciwko brutalności policji i dyskryminacji osób LGBTQ +. Doprowadziło to m.in. do powstania organizacji takich jak Front Wyzwolenia Gejów, Sojusz Działaczy Gejów i Kryzys Zdrowia Gejów, który walczył o prawa gejów poprzez kampanie bezpośrednie.
Działacze wczesnych LGBTQ + stanęli przed licznymi wyzwaniami walczącymi o równość w ramach uciskających reżimów. Mieli oni rozwijać odporność, tworząc sieci wsparcia, wykorzystując literaturę do wyrażania siebie, uczestnicząc w platformach medialnych i przyjmując nieagresywne formy oporu. Pomimo niepowodzeń udało im się zdobyć małe zwycięstwa, które utorowały drogę przyszłym pokoleniom działaczy o podobnych celach.