El surgimiento de movimientos LGBTQ + se puede remontar a finales del siglo XIX, cuando se conocía principalmente como homosexualidad.
El registro más temprano conocido de un esfuerzo organizado para proteger los derechos de los homosexuales se atribuye a Karl Heinrich Ulrichs, quien publicó un libro en 1864 promoviendo el amor entre personas del mismo sexo. Esto fue seguido por varios activistas como Edward Carpenter, Magnus Hirschfeld, Harry Hay y otros que han dirigido campañas similares en varias partes del mundo, incluyendo Alemania, Inglaterra, Francia, Italia, Nueva York, San Francisco y Ciudad de México entre otros. A principios del siglo XX, muchos países aprobaron leyes antihigiénicas que criminalizaban la homosexualidad. Estas leyes han sido utilizadas por regímenes autoritarios para reprimir, acosar y discriminar a gays, lesbianas, bisexuales, transexuales, queers o entrevistadores (LGBTQ +) en sus experiencias cotidianas de vida. Durante este tiempo, los activistas han enfrentado numerosos desafíos que los han llevado a diseñar estrategias para mantener la sostenibilidad, la abogacía y la organización colectiva bajo regímenes autoritarios.
Tuvieron que establecer alianzas y coaliciones con otros grupos minoritarios, como los afroamericanos, el movimiento de liberación de mujeres, líderes de derechos civiles, sindicatos y defensores de los derechos humanos. También crearon redes de apoyo a través de clubes sociales, organizaciones, iglesias, bares e incluso burdeles clandestinos, donde podían reunirse libremente y discutir sus problemas.
Utilizaron la literatura para expresar sus preocupaciones y crear conciencia sobre los problemas LGBTQ +. Cabe destacar que Oscar Wilde escribió «Salomé» en 1907, y Radcliffe Hall escribió «El pozo de la soledad» en 1928, ambos censurados pero ampliamente leídos.
Los movimientos LGBTQ + han utilizado plataformas de medios como periódicos, revistas, películas, programas de radio y televisión para llegar a un público más amplio.
La comunidad LGBTQ + ha adoptado diversas estrategias para luchar contra los regímenes autoritarios. Participaron en protestas públicas, manifestaciones, marchas, huelgas, boicots y disturbios para llamar la atención sobre su difícil situación. Algunas de estas acciones han dado lugar a detenciones, encarcelamiento y torturas.
Otros lograron pequeñas victorias que contribuyeron a la posible legalización de la homosexualidad en algunas partes del mundo. Además, los activistas formaron espacios seguros, como desfiles gay, festivales y mítines políticos, donde pudieron reunirse y compartir sus experiencias sin temor a ser detenidos o perseguidos. También presionaron por leyes que protegían a los gays de la discriminación y los delitos de odio.
En los Estados Unidos, un motín en el Stonewall Inn de Nueva York en 1969 provocó una resistencia nacional contra la brutalidad policial y la discriminación contra las personas LGBTQ +. Esto llevó a la formación de organizaciones como el Frente de Liberación Gay, la Alianza de Activistas Gay y la Crisis de Salud Gay entre otras, que lucharon por los derechos de los gays a través de campañas de acción directa.
Los primeros activistas LGBTQ + se enfrentaron a numerosos desafíos, luchando por la igualdad bajo regímenes opresivos. Tenían que desarrollar la resiliencia mediante la formación de redes de apoyo, el uso de la literatura para expresarse, la participación en plataformas de medios de comunicación y la adopción de formas no violentas de resistencia. A pesar de los fracasos, lograron pequeñas victorias que allanaron el camino para futuras generaciones de activistas que perseguían objetivos similares.