L'emergere dei movimenti LGBT + può essere seguito dalla fine del diciannovesimo secolo, quando era comunemente conosciuto come omosessualità.
La prima registrazione nota degli sforzi organizzati per i diritti dei gay viene attribuita a Carl Heinrich Ulrichs, che nel 1864 pubblicò un libro che promuove l'amore gay. Seguirono alcuni attivisti, come Edward Carpenter, Magnus Hirschfeld, Harry Hey e altri, che guidarono campagne simili in diverse parti del mondo, tra cui Germania, Inghilterra, Francia, Italia, New York, San Francisco e Città del Messico. All'inizio del ventesimo secolo, molti paesi approvarono leggi anti-gay che penalizzavano l'omosessualità. Queste leggi sono state utilizzate da regimi autoritari per sopprimere, perseguire e discriminare i gay, le lesbiche, i bisessuali, i transgender, i quir o le persone che interrogano (LGBT) nella loro esperienza quotidiana. Nel frattempo, gli attivisti hanno affrontato numerosi problemi che li hanno costretti a sviluppare strategie per mantenere la sostenibilità, la tutela e l'organizzazione collettiva sotto regimi autoritari.
Hanno dovuto creare alleanze e coalizioni con altri gruppi minoritari, come gli afroamericani, il movimento di liberazione femminile, i leader dei diritti civili, i sindacati e i difensori dei diritti umani. Essi hanno anche creato reti di supporto attraverso i social club, organizzazioni, chiese, bar e persino bordelli clandestini, dove sono liberi di incontrarsi e discutere i loro problemi.
Hanno usato la letteratura per esprimere le loro preoccupazioni e aumentare la consapevolezza dei problemi LGBT +. Notevolmente, Oscar Wilde scrisse «Salomè» nel 1907 e Radcliffe Hall scrisse «Il pozzo della solitudine» nel 1928, entrambi censurati ma letti ampiamente.
I movimenti LGBT + hanno utilizzato piattaforme di media come giornali, riviste, film, trasmissioni radio e programmi televisivi per raggiungere un pubblico più ampio.
La comunità LGBT + ha adottato diverse strategie per combattere i regimi autoritari. Hanno partecipato a proteste pubbliche, manifestazioni, marce, scioperi, boicottaggi e disordini per attirare l'attenzione sulla loro situazione. Alcune di queste azioni hanno portato a arresti, carceri e torture.
Altri hanno ottenuto piccole vittorie che hanno contribuito alla possibile legalizzazione dell'omosessualità in alcune parti del mondo. Inoltre, gli attivisti hanno creato spazi sicuri, come parate gay, festival e manifestazioni politiche, dove possono riunirsi e condividere le loro esperienze senza timore di essere arrestati o perseguitati. Hanno anche fatto pressione per leggi che proteggevano i gay dalla discriminazione e dai crimini d'odio.
Negli Stati Uniti, la rivolta a Stonewall Inn, a New York, nel 1969, ha scatenato una resistenza nazionale contro la violenza della polizia e la discriminazione delle persone LGBT +. Ciò ha portato alla formazione di organizzazioni come il Fronte per la liberazione dei gay, l'Alleanza degli attivisti gay e la crisi della salute gay tra le altre che si sono battute per i diritti dei gay attraverso campagne di azione diretta.
I primi attivisti LGBT-TQ + hanno affrontato numerosi problemi a favore dell'uguaglianza con regimi dispotici. Avrebbero dovuto sviluppare la sostenibilità attraverso la creazione di reti di sostegno, l'uso della letteratura per esprimersi, la partecipazione alle piattaforme dei media e l'adozione di forme di resistenza non violente. Nonostante i fallimenti, hanno ottenuto piccole vittorie che hanno aperto la strada alle future generazioni di attivisti che hanno perseguito obiettivi simili.