يمكن إرجاع ظهور حركات LGBTQ + إلى أواخر القرن التاسع عشر، عندما كان يُعرف في الغالب باسم المثلية الجنسية. يُنسب أقدم سجل معروف لجهود حقوق المثليين المنظمة إلى كارل هاينريش أولريش، الذي نشر كتابًا في عام 1864 يروج للحب المثلي. تبع ذلك العديد من النشطاء مثل إدوارد كاربنتر وماغنوس هيرشفيلد وهاري هاي وغيرهم ممن قادوا حملات مماثلة في أجزاء مختلفة من العالم، بما في ذلك ألمانيا وإنجلترا وفرنسا وإيطاليا ونيويورك وسان فرانسيسكو ومكسيكو سيتي وغيرها. في أوائل القرن العشرين، أصدرت العديد من البلدان قوانين مناهضة للمثليين تجرم المثلية الجنسية. تم استخدام هذه القوانين من قبل الأنظمة الاستبدادية لقمع ومضايقة والتمييز ضد المثليين أو المثليات أو ثنائيي الجنس أو المتحولين جنسياً أو المثليين أو استجواب الأشخاص (LGBTQ +) في تجارب حياتهم اليومية. خلال هذا الوقت، واجه النشطاء العديد من التحديات التي دفعتهم إلى تطوير استراتيجيات للحفاظ على المرونة والدعوة والتنظيم الجماعي في ظل الأنظمة الاستبدادية. كان عليهم تشكيل تحالفات وتحالفات مع مجموعات الأقليات الأخرى مثل الأمريكيين الأفارقة وحركة تحرير المرأة وقادة الحقوق المدنية والنقابات العمالية والمدافعين عن حقوق الإنسان. كما أنشأوا شبكات دعم من خلال النوادي الاجتماعية والمنظمات والكنائس والحانات وحتى بيوت الدعارة تحت الأرض حيث يتمتعون بحرية الاجتماع ومناقشة مخاوفهم.
استخدموا الأدبيات للتعبير عن مخاوفهم وزيادة الوعي بقضايا LGBTQ +. والجدير بالذكر أن أوسكار وايلد كتب «سالومي» في عام 1907 وكتب رادكليف هول «بئر العزلة» في عام 1928، وكلاهما خضع للرقابة ولكن تمت قراءته على نطاق واسع.
استخدمت حركات LGBTQ + منصات إعلامية مثل الصحف والمجلات والأفلام والبث الإذاعي والبرامج التلفزيونية للوصول إلى جمهور أوسع.
اعتمد مجتمع LGBTQ + استراتيجيات مختلفة لمكافحة الأنظمة الاستبدادية. وشاركوا في الاحتجاجات العامة والمظاهرات والمسيرات والإضرابات والمقاطعات وأعمال الشغب التي تهدف إلى لفت الانتباه إلى محنتهم. وأدت بعض هذه الأعمال إلى اعتقالات وسجن وتعذيب. تمكن آخرون من تحقيق انتصارات صغيرة ساهمت في إمكانية تقنين المثلية الجنسية في بعض أجزاء العالم. بالإضافة إلى ذلك، شكل النشطاء مساحات آمنة مثل مسيرات فخر المثليين والمهرجانات والتجمعات السياسية حيث يمكنهم التجمع ومشاركة تجاربهم دون خوف من الاعتقال أو المضايقة. كما ضغطوا من أجل قوانين تحمي المثليين من التمييز وجرائم الكراهية.
في الولايات المتحدة، أثارت أعمال الشغب في Stonewall Inn عام 1969 في نيويورك مقاومة على مستوى البلاد ضد وحشية الشرطة والتمييز ضد أفراد مجتمع الميم. أدى ذلك إلى تشكيل منظمات مثل جبهة تحرير المثليين، وتحالف الناشطين المثليين، وأزمة صحة المثليين وغيرها، التي ناضلت من أجل حقوق المثليين من خلال حملات العمل المباشر.
واجه نشطاء مجتمع الميم في وقت مبكر العديد من التحديات التي تناضل من أجل المساواة في ظل الأنظمة القمعية. كان عليهم تطوير المرونة من خلال تشكيل شبكات الدعم، واستخدام الأدب للتعبير عن أنفسهم، والمشاركة في المنصات الإعلامية، واعتماد أشكال المقاومة غير العنيفة. على الرغم من النكسات، تمكنوا من تحقيق انتصارات صغيرة مهدت الطريق للأجيال القادمة من النشطاء الذين لديهم أهداف مماثلة.