O conceito do que significa ser adulto mudou rapidamente nos últimos anos. Em muitas partes do mundo, as pessoas permanecem mais tempo na escola, trabalham mais e adiam grandes eventos de vida, como casamento e parentesco. Esta mudança levou a novas definições da vida adulta e da maturidade, que refletem esses caminhos dilatados.
Ainda há diferenças culturais significativas na forma como as diferentes sociedades definem a vida adulta e a maturidade.
Por exemplo, em países ocidentais ser «adulto» muitas vezes significa ter um emprego fixo, viver independentemente de seus pais e ser financeiramente estável. Estes critérios podem variar de acordo com a condição socioeconômica humana, mas geralmente incluem alcançar um certo nível de independência financeira e autossuficiência.
Ser «adulto» normalmente implica responsabilidade por si mesmo e tomar decisões independentes sobre finanças pessoais, relacionamentos e escolhas de carreira.
Em culturas da Ásia Oriental, como Japão e Coreia, a maturidade normalmente está relacionada com o casamento e a criação de uma família. Embora possa parecer uma definição tradicional da vida adulta, ela continua a manter o peso hoje. Estas sociedades também têm pressionado para que cumpram certas normas sociais e expectativas relacionadas com papéis de gênero, o que pode afetar a forma como as pessoas se consideram adultos.
Espera-se que os homens sejam gestantes, enquanto as mulheres são as principais responsáveis pelas tarefas domésticas e pelos cuidados com os filhos. Como resultado, os jovens nestas culturas podem sentir que são abandonados ou impedidos por normas antiquadas de gênero.
Na África, há uma forte ênfase nos laços comunitários e familiares que muitas vezes ditam o que significa ser adulto. A vida adulta é frequentemente marcada por uma maior responsabilidade na família e na sociedade em geral. Isso pode incluir cuidados com parentes idosos, participar de atividades sociais e manter laços fortes com membros da família expandidos. Além disso, muitas culturas africanas atribuem grande importância às dedicatórias que marcam a transição da adolescência para a vida adulta, como a circuncisão para meninos ou a aplicação cerimonial de cicatrizes para meninas.
Na América do Sul, a vida adulta está muito ligada às tradições e costumes culturais. Em algumas comunidades indígenas, a vida adulta é marcada por rituais de iniciação que incluem habilidades de aprendizagem e conhecimento transmitido através de gerações. Estas cerimónias costumam acontecer durante vários dias e incluem píer, dança e narrativa. A maioridade também tem a ver com uma posição respeitada na sociedade e servir de exemplo para as gerações mais jovens.
Em muitos países do Oriente Médio, a maioridade implica deveres e responsabilidades religiosas, além de finanças pessoais e deveres familiares. As sociedades muçulmanas costumam ter regras rígidas em relação ao comportamento e aos códigos de vestuário, que precisam ser seguidos quando as pessoas atingirem a idade adulta.
Espera-se que os homens cresçam o cabelo no rosto, as mulheres devem usar lenços em locais públicos, e ambos os sexos devem respeitar o jejum do Ramadã durante o mês do Ramadã. Estas expectativas podem pressionar ainda mais o desafio de se tornar um adulto independente.
O conceito de amadurecimento e maturidade continua a evoluir em diferentes culturas do mundo, refletindo as tendências econômicas, educacionais e sociais em evolução. Embora haja vários temas em comum que relacionam todas as definições da vida adulta (por exemplo, independência financeira), cada cultura tem um conjunto único de critérios e valores que definem como as pessoas se consideram adultos.
Como mudam os conceitos de uma vida adulta e madura em sociedades com caminhos econômicos e acadêmicos duradouros?
À medida que as sociedades se tornam mais avançadas e a educação se torna acessível a uma gama mais ampla de pessoas, há cada vez mais ênfase na formação continuada e no desenvolvimento profissional ao longo da vida. Isso levou à redefinição do que significa ser adulto ou maduro. Em muitos contextos, os sinais tradicionais da vida adulta, como casamento, parentalidade e independência financeira, já não são considerados essenciais para estabelecer a sua condição de adulto responsável e bem sucedido.