تغير مفهوم ما يعنيه أن تكون بالغًا بسرعة في السنوات الأخيرة. في أجزاء كثيرة من العالم، يبقى الناس في المدرسة لفترة أطول، ويعملون أكثر ويؤجلون أحداث الحياة الكبرى مثل الزواج والأبوة. أدى هذا التحول إلى تعريفات جديدة للبلوغ والنضج تعكس هذه المسارات الموسعة. لا تزال هناك اختلافات ثقافية كبيرة في كيفية تعريف المجتمعات المختلفة لمرحلة البلوغ والنضج.
في البلدان الغربية، على سبيل المثال، غالبًا ما يعني كونك «بالغًا» الحصول على وظيفة بدوام كامل، والعيش بشكل مستقل عن والديك، والاستقرار المالي. قد تختلف هذه المعايير حسب الوضع الاجتماعي والاقتصادي للفرد، ولكنها تشمل عمومًا تحقيق مستوى معين من الاستقلال المالي والاكتفاء الذاتي.
مصطلح «بالغ» عادة ما يعني المسؤولية عن الذات واتخاذ قرارات مستقلة حول الشؤون المالية الشخصية والعلاقات والخيارات المهنية.
في ثقافات شرق آسيا مثل اليابان وكوريا، عادة ما يرتبط البلوغ بالزواج وتكوين الأسرة. في حين أن هذا قد يبدو وكأنه التعريف التقليدي لمرحلة البلوغ، إلا أنه لا يزال يحمل وزنًا اليوم. هناك أيضًا ضغط في هذه المجتمعات للتوافق مع بعض الأعراف والتوقعات الاجتماعية المتعلقة بأدوار الجنسين، والتي يمكن أن تؤثر على كيفية نظر الناس إلى أنفسهم على أنهم بالغون. من المتوقع أن يكون الرجال هم المعيلون، في حين أن النساء مسؤولات في المقام الأول عن الأعمال المنزلية ورعاية الأطفال. نتيجة لذلك، قد يشعر الشباب في هذه الثقافات أنهم يُلقون في الزواج أو يُعيقون بسبب الأعراف الجنسانية القديمة.
في أفريقيا، هناك تركيز قوي على روابط المجتمع والقرابة، والتي غالبًا ما تملي ما يعنيه أن تكون بالغًا. غالبًا ما يتميز البلوغ بتحمل المزيد من المسؤولية داخل الأسرة والمجتمع الأوسع. ويمكن أن يشمل ذلك رعاية الأقارب المسنين، والمشاركة في الأنشطة المجتمعية، والحفاظ على روابط قوية مع أفراد الأسرة الممتدة. بالإضافة إلى ذلك، تولي العديد من الثقافات الأفريقية أهمية كبيرة للبدء في الانتقال من مرحلة المراهقة إلى مرحلة البلوغ، مثل ختان الأولاد أو التندب الاحتفالي للفتيات.
في أمريكا الجنوبية، يرتبط البلوغ ارتباطًا وثيقًا بالتقاليد والعادات الثقافية. في بعض مجتمعات الأمم الأولى، تتميز مرحلة البلوغ بطقوس البدء، والتي تشمل مهارات التعلم والمعرفة التي تنتقل عبر الأجيال. عادة ما تقام هذه الاحتفالات على مدار عدة أيام وتتضمن الولائم والرقص ورواية القصص. يرتبط بلوغ سن الرشد أيضًا بوجود مكانة محترمة في المجتمع والعمل كنموذج يحتذى به للأجيال الشابة.
في العديد من بلدان الشرق الأوسط، ينطوي البلوغ على واجبات ومسؤوليات دينية بالإضافة إلى الشؤون المالية الشخصية والمسؤوليات الأسرية. غالبًا ما يكون لدى المجتمعات الإسلامية قواعد صارمة فيما يتعلق بالسلوك وقواعد اللباس التي يجب اتباعها بعد بلوغ الناس سن الرشد.
من المتوقع أن ينمو الرجال شعر الوجه، ويجب على النساء ارتداء الحجاب في الأماكن العامة، ويجب على كلا الجنسين صوم رمضان لشهر رمضان. يمكن أن تضع هذه التوقعات ضغطًا إضافيًا على المهمة الصعبة بالفعل المتمثلة في أن تصبح بالغًا مستقلاً.
يستمر مفهوم البلوغ والنضج في التطور عبر الثقافات، مما يعكس الاتجاهات الاقتصادية والتعليمية والاجتماعية المتغيرة. في حين أن هناك العديد من الموضوعات المشتركة التي تربط بين جميع تعريفات مرحلة البلوغ (مثل الاستقلال المالي)، فإن لكل ثقافة مجموعة فريدة من المعايير والقيم التي تحدد كيف يعتبر الناس أنفسهم بالغين.
كيف تتغير مفاهيم حياة البالغين والناضجين في المجتمعات ذات المسارات الاقتصادية والأكاديمية الطويلة ؟
عندما تصبح المجتمعات أكثر تقدمًا ويصبح التعليم متاحًا لمجموعة أوسع من الناس، هناك تركيز متزايد على التعلم مدى الحياة والتطوير المهني. وقد أدى ذلك إلى إعادة تعريف ما يعنيه أن تكون شخصًا بالغًا أو ناضجًا. في العديد من السياقات، لم تعد العلامات التقليدية للبلوغ، مثل الزواج والأبوة والاستقلال المالي، تعتبر ضرورية لإثبات وضع المرء كشخص بالغ مسؤول وناجح.