Das Konzept, was es bedeutet, erwachsen zu sein, hat sich in den letzten Jahren rasant verändert. In vielen Teilen der Welt bleiben die Menschen länger in der Schule, arbeiten mehr und verschieben wichtige Lebensereignisse wie Heirat und Elternschaft. Diese Verschiebung hat zu neuen Definitionen des Erwachsenenlebens und der Reife geführt, die diese erweiterten Wege widerspiegeln. Es gibt immer noch erhebliche kulturelle Unterschiede in der Art und Weise, wie verschiedene Gesellschaften das Erwachsenenalter und die Reife bestimmen. In westlichen Ländern zum Beispiel bedeutet „erwachsen" zu sein oft, einen festen Job zu haben, unabhängig von seinen Eltern zu leben und finanziell stabil zu sein. Diese Kriterien können je nach sozioökonomischem Status einer Person variieren, umfassen jedoch in der Regel das Erreichen eines bestimmten Grades an finanzieller Unabhängigkeit und Autarkie. Der Begriff „Erwachsener" impliziert in der Regel Selbstverantwortung und unabhängige Entscheidungen über persönliche Finanzen, Beziehungen und Karriereentscheidungen. In ostasiatischen Kulturen wie Japan und Korea ist das Erwachsenwerden in der Regel mit Heirat und Familiengründung verbunden. Während dies wie eine traditionelle Definition des Erwachsenenlebens erscheinen mag, hält es bis heute an Gewicht fest. In diesen Gesellschaften wird auch Druck ausgeübt, bestimmte soziale Normen und Erwartungen im Zusammenhang mit Geschlechterrollen zu erfüllen, was sich auf die Art und Weise auswirken kann, wie Menschen sich als Erwachsene betrachten.
Von Männern wird erwartet, dass sie Ernährer sind, während Frauen die Hauptverantwortung für Hausarbeit und Kinderbetreuung tragen. Infolgedessen können junge Menschen in diesen Kulturen das Gefühl haben, dass sie in die Ehe geworfen oder von veralteten Geschlechternormen zurückgehalten werden. In Afrika gibt es eine starke Betonung der gemeinschaftlichen und familiären Bindungen, die oft vorschreiben, was es bedeutet, erwachsen zu sein. Das Erwachsenenalter ist oft geprägt von der Übernahme von mehr Verantwortung in der Familie und der Gesellschaft insgesamt. Dies kann die Pflege älterer Angehöriger, die Teilnahme an Gemeinschaftsveranstaltungen und die Pflege starker Bindungen zu erweiterten Familienmitgliedern umfassen. Darüber hinaus legen viele afrikanische Kulturen großen Wert auf Initiationen, die den Übergang von der Adoleszenz zum Erwachsenenalter markieren, wie die Beschneidung für Jungen oder das zeremonielle Auftragen von Narben für Mädchen. In Südamerika ist das Erwachsenenleben eng mit kulturellen Traditionen und Bräuchen verbunden. In einigen indigenen Gemeinschaften wird das Erwachsenenalter durch Initiationsrituale geprägt, die über Generationen übertragene Lernfähigkeiten und Wissen beinhalten. Diese Zeremonien finden in der Regel über mehrere Tage statt und beinhalten ein Fest, Tanz und Erzählung. Coming-of-Age ist auch mit einer respektierten Position in der Gesellschaft verbunden und dient als Vorbild für jüngere Generationen. In vielen Ländern des Nahen Ostens beinhaltet das Erwachsenwerden neben persönlichen Finanzen und familiären Verpflichtungen auch religiöse Pflichten und Verantwortlichkeiten. In muslimischen Gesellschaften gelten oft strenge Verhaltensregeln und Kleidervorschriften, die befolgt werden müssen, sobald die Menschen volljährig sind. Es wird erwartet, dass Männer ihre Gesichtsbehaarung wachsen lassen, Frauen müssen in der Öffentlichkeit Kopftücher tragen und beide Geschlechter müssen während des Monats Ramadan das Fasten des Ramadan einhalten. Diese Erwartungen können zusätzlichen Druck auf die ohnehin schwierige Aufgabe ausüben, ein unabhängiger Erwachsener zu werden. Das Konzept des Erwachsenwerdens und der Reife entwickelt sich in verschiedenen Kulturen der Welt weiter und spiegelt die sich ändernden wirtschaftlichen, pädagogischen und sozialen Trends wider. Obwohl es mehrere gemeinsame Themen gibt, die alle Definitionen des Erwachsenenlebens verbinden (z. B. finanzielle Unabhängigkeit), hat jede Kultur ihre eigenen einzigartigen Kriterien und Werte, die bestimmen, wie Menschen sich als Erwachsene betrachten.
Wie verändern sich die Vorstellungen von erwachsenem und reifem Leben in Gesellschaften mit langen wirtschaftlichen und akademischen Wegen?
In dem Maße, wie Gesellschaften immer fortschrittlicher werden und Bildung für ein breiteres Spektrum von Menschen zugänglich wird, wird der Schwerpunkt zunehmend auf lebenslanges Lernen und berufliche Entwicklung gelegt. Dies führte zu einer Neudefinition dessen, was es bedeutet, eine erwachsene oder reife Person zu sein. In vielen Kontexten werden traditionelle Merkmale des Erwachsenenlebens wie Ehe, Elternschaft und finanzielle Unabhängigkeit nicht mehr als notwendig angesehen, um ihren Status als verantwortungsbewusster und erfolgreicher Erwachsener zu etablieren.