Pojęcie tego, co oznacza bycie dorosłym, w ostatnich latach szybko się zmienia. W wielu częściach świata ludzie pozostają dłużej w szkole, pracują więcej i odkładają ważne wydarzenia życiowe, takie jak małżeństwo i rodzicielstwo. Ta zmiana doprowadziła do nowych definicji dorosłości i dojrzałości, które odzwierciedlają te rozszerzone ścieżki.
Nadal istnieją znaczne różnice kulturowe w tym, w jaki sposób różne społeczeństwa definiują dorosłość i dojrzałość.
Na przykład w krajach zachodnich bycie „dorosłym" często oznacza pracę w pełnym wymiarze godzin, życie niezależnie od rodziców i stabilność finansową. Kryteria te mogą się różnić w zależności od statusu społeczno-gospodarczego jednostki, ale zazwyczaj obejmują osiągnięcie pewnego poziomu niezależności finansowej i samowystarczalności.
Termin „dorosły" oznacza zazwyczaj odpowiedzialność za siebie i podejmowanie niezależnych decyzji dotyczących finansów osobistych, relacji i wyborów zawodowych.
W kulturach wschodnioazjatyckich, takich jak Japonia i Korea, dorosłość jest zwykle związana z małżeństwem i formacją rodzinną. Chociaż może to wydawać się tradycyjną definicją dorosłości, nadal utrzymuje się na wadze. W tych społeczeństwach istnieje również presja na dostosowanie się do pewnych norm społecznych i oczekiwań związanych z rolami płci, co może wpłynąć na sposób postrzegania siebie jako dorosłych.
Mężczyźni mają być żywicielami rodziny, podczas gdy kobiety są przede wszystkim odpowiedzialne za prace domowe i opiekę nad dziećmi. W rezultacie młodzi ludzie w tych kulturach mogą czuć, że są wrzucani do małżeństwa lub powstrzymywani przez przestarzałe normy płci.
W Afryce silny nacisk kładzie się na więzi społeczne i pokrewieństwo, które często dyktują, co to znaczy być dorosłym. Dorosłość jest często naznaczona większą odpowiedzialnością w rodzinie i szerszym społeczeństwie. Może to obejmować opiekę nad starszymi krewnymi, udział w działalności wspólnotowej i utrzymywanie silnych więzi z członkami rozszerzonej rodziny. Ponadto wiele kultur afrykańskich przywiązuje dużą wagę do inicjacji przejścia od okresu dojrzewania do dorosłości, takich jak obrzezanie dla chłopców czy ceremonialne blizny dla dziewcząt.
W Ameryce Południowej dorosłość jest ściśle związana z tradycjami i zwyczajami kulturowymi. W niektórych społecznościach Pierwszych Narodów dorosłość jest naznaczona rytuałami inicjacyjnymi, które obejmują umiejętności uczenia się i wiedzę przekazywaną przez pokolenia. Uroczystości te odbywają się zwykle w ciągu kilku dni i obejmują ucztowanie, taniec i opowiadanie historii. Nadejście wieku wiąże się również z szanowaniem pozycji w społeczeństwie i pełnieniem roli modelu dla młodszych pokoleń.
W wielu krajach bliskowschodnich dorosłość wiąże się z obowiązkami i obowiązkami religijnymi oprócz finansów osobistych i obowiązków rodzinnych. Społeczeństwa muzułmańskie często mają surowe zasady dotyczące zachowań i ubioru, które muszą być przestrzegane po osiągnięciu dorosłości.
Mężczyźni mają rosnąć włosy twarzy, kobiety muszą nosić chusty w miejscu publicznym, a obie płci muszą pościć Ramadan przez miesiąc Ramadan. Te oczekiwania mogą wywierać dodatkowy nacisk na już trudne zadanie zostania niezależnym dorosłym.
Pojęcie dorosłości i dojrzałości nadal ewoluuje we wszystkich kulturach, odzwierciedlając zmieniające się tendencje gospodarcze, edukacyjne i społeczne. Chociaż istnieje kilka wspólnych tematów, które łączą wszystkie definicje dorosłości (np. niezależność finansowa), każda kultura ma swój unikalny zbiór kryteriów i wartości, które określają, jak ludzie uważają się za dorosłych.
Jak zmieniają się koncepcje życia dorosłych i dojrzałych w społeczeństwach o długich ścieżkach ekonomicznych i akademickich?
W miarę jak społeczeństwa stają się bardziej zaawansowane i edukacja staje się dostępna dla szerszego grona osób, coraz większy nacisk kładzie się na uczenie się przez całe życie i rozwój zawodowy. Doprowadziło to do przedefiniowania, co to znaczy być dorosłą lub dojrzałą osobą. W wielu kontekstach tradycyjne oznaki dorosłości, takie jak małżeństwo, rodzicielstwo i niezależność finansowa, nie są już postrzegane jako konieczne do ustalenia swojego statusu odpowiedzialnego i udanego dorosłego.