Contradições jurídicas e éticas, a atenção da revista aos jovens de 18 anos recentemente legais tem sido frequentemente motivada por debates éticos e controle legal. Os críticos afirmam que ela faz uso da inocência juvenil e apaga os limites da moral, enquanto os defensores afirmam que ela funciona dentro dos marcos legais e atende os adultos que aceitam. Desde seu lançamento, a Barely Legal tem sido alvo de um intenso debate público que tem levantado questões importantes sobre a idade do consentimento, a representação dos jovens na mídia erótica e o papel da publicidade na criação de relações culturais com o sexo e a sexualidade. Este artigo aborda essas contradições sob vários pontos de vista e estuda suas implicações para a sociedade, a cultura, o direito e os meios de comunicação.
Barely Legal é uma revista sobre estilo de vida masculino dedicada principalmente à moda, cultura pop e viagens. Ele foi fundado em 2016 e rapidamente ganhou popularidade entre estudantes universitários e jovens profissionais que avaliaram sua visão moderna das tendências contemporâneas. Embora muitos leitores tenham desfrutado do design elegante da revista e do tom brincalhão, alguns ficaram preocupados com sua frequente cobertura de modelos e atrizes menores de idade. Em entrevista à Rolling Stone, Samantha Lee, editora-chefe da Barely Legal, defendeu as práticas da publicação, afirmando que elas «funcionam dentro dos limites legais». Ela acrescentou que «o nosso objetivo é garantir um espaço seguro para os jovens explorarem a sua sexualidade sem julgamentos ou vergonha». Apesar disso, os críticos continuaram a questionar a ética da revista, indicando que ela poderia encorajar comportamentos predatórios e promover atitudes pouco saudáveis contra as mulheres.
À medida que mais revistas, como Playboy, começaram a exibir imagens de modelos menores nus e semiabertos, o controle público aumentou. Alguns alegaram que tais publicações esvaziam os limites entre a expressão artística e a pornografia, enquanto outros os consideravam como celebrações inofensivas da beleza juvenil. O debate continuou, e alguns argumentaram que a questão deveria ser deixada para os consumidores individuais, enquanto outros pediram regras mais rígidas para publicidade e mídia.
No entanto, apesar das contradições relacionadas, «Barely Legal» continuou popular, tornando-se uma das publicações mais lidas entre os millennials.
Em 2019, a revista enfrentou problemas legais depois que vários modelos foram processados por supostamente serem pressionados a posar nus contra a sua vontade. Uma modelo alegou que lhe disseram que a carreira dela seria prejudicada se ela se recusasse a fazer uma revista, enquanto outra disse que ela se sentiu coagida por fotógrafos que prometeram aumentar sua presença nas redes sociais. Embora estas reclamações não tenham sido fundamentadas, eles levantaram sérias perguntas sobre como Barely Legal funciona em regime fechado. De acordo com os advogados da revista, todos os modelos foram pagos de forma justa e podem sair livremente a qualquer momento. Eles também indicaram que muitas outras marcas de moda usam modelos menores sem incidentes, alegando que o Barely Legal simplesmente segue os padrões da indústria.
A discussão continuou quando a ex-modelo falou sobre sua experiência na publicação. Na entrevista, ele descreveu a sensação de «desconforto» durante as sessões de fotos e acreditou que a revista não levava os seus sentimentos a sério o suficiente. Ele acrescentou que teme represálias se falar publicamente, alegando que «muitas pessoas têm medo de perder o emprego». Estas revelações provocaram novas conversas sobre a dinâmica de poder entre modelos e editores e sobre as consequências éticas da sexualização dos jovens.
Apesar das críticas, a Barely Legal manteve seu compromisso de mostrar jovens talentos e expandir fronteiras.Sua última edição inclui a história da capa sobre a vida da faculdade e um artigo sobre o crescimento da cultura de influência. A revista continua a atrair leitores que apreciam sua perspectiva recente e conteúdo provocativo, apesar de enfrentar a atenção dos críticos e problemas legais. Como a sociedade luta contra o papel do sexo na cultura de massa, revistas como a Barely Legal continuarão a desempenhar um papel central na criação de atitudes de gênero, sexualidade e consentimento.