Kontrowersje prawne i etyczne, magazyn skupia się na nowo prawnych 18-latków często wywołał debatę etyczną i kontroli prawnej. Krytycy twierdzą, że graniczy z wykorzystaniem młodzieńczej niewinności i zaciera granice moralności, podczas gdy zwolennicy twierdzą, że działa w ramach prawnych i zaspokaja zgody dorosłych. Od momentu jego uruchomienia, Ledwo Legal jest przedmiotem intensywnej debaty publicznej, budząc ważne pytania dotyczące wieku zgody, przedstawiania młodych ludzi w mediach erotycznych, a także roli reklamy w kształtowaniu kulturowych postaw wobec seksu i seksualności. Artykuł ten analizuje te kontrowersje z różnych perspektyw, badając ich konsekwencje dla społeczeństwa, kultury, prawa i mediów.
Barely Legal to męski magazyn stylu życia skupiający się przede wszystkim na modzie, popkulturze i podróżach. Został założony w 2016 roku i szybko zyskał popularność wśród studentów i młodych specjalistów, którzy docenili jego nowoczesną perspektywę na współczesne trendy. Podczas gdy wielu czytelników cieszyło się eleganckim wzornictwem i zabawnym tonem czasopisma, niektórzy byli zaniepokojeni jego częstym zasięgiem wśród nieletnich modeli i aktorek. W wywiadzie dla Rolling Stone, Barely Legal redaktor naczelny Samantha Lee bronił praktyk publikacji, mówiąc, że „działają ściśle w granicach prawnych". Dodała, że „naszym celem jest zapewnienie młodym ludziom bezpiecznej przestrzeni do zbadania ich seksualności bez osądu i wstydu". Pomimo tej pewności krytycy nadal kwestionowali etykę czasopisma, wskazując, że może ono zachęcać do drapieżnych zachowań i promować niezdrowe nastawienie do kobiet.
Jak więcej magazynów takich jak Playboy zaczęło pokazywać obrazy nagich i półnagich modeli nieletnich, publiczna kontrola nasiliła się. Niektórzy twierdzili, że takie publikacje zatarły granice między ekspresją artystyczną a pornografią, podczas gdy inni uważali je za nieszkodliwe obchody młodego piękna. Debata była kontynuowana, przy czym niektórzy twierdzili, że kwestia ta powinna być pozostawiona indywidualnym konsumentom, podczas gdy inni wzywali do zaostrzenia przepisów dotyczących reklamy i treści medialnych.
Pomimo kontrowersji, Barely Legal pozostał popularny, stając się jedną z najbardziej czytanych publikacji wśród tysiącleci.
W 2019 roku magazyn stanął w obliczu wyzwań prawnych po tym, jak kilka modeli zostało pozwanych za rzekomą presję na pozowanie nago wbrew ich woli. Pewien model twierdził, że powiedziano jej, że jej kariera ucierpi, jeśli odmówi pracy w magazynie, podczas gdy inny powiedział, że czuje presję ze strony fotografów, którzy obiecali zwiększyć jej obecność w mediach społecznościowych. Chociaż twierdzenia te nie zostały poparte, wysunęły poważne pytania o to, jak Ledwo Legal działa za zamkniętymi drzwiami. Według prawników magazynu, wszystkie modelki otrzymały uczciwe wynagrodzenie i były wolne do wyjazdu w każdej chwili. Zwrócili również uwagę, że wiele innych marek mody używa modeli nieletnich bez incydentu, argumentując, że ledwo legalne po prostu przestrzega standardów branżowych.
Kontrowersje trwały, gdy były model mówił o jej doświadczeniach z publikacją. W wywiadzie dla HuffPost opisał, że czuje się „niewygodnie" podczas sesji zdjęciowych i wierząc, że magazyn nie traktuje swoich uczuć wystarczająco poważnie. Dodał, że obawia się zemsty, jeśli wypowiada się publicznie, argumentując, że „wielu ludzi boi się utraty pracy". Objawienia wywołały nowe rozmowy na temat dynamiki władzy między modelami i wydawcami oraz etycznych konsekwencji seksualizacji młodych ludzi.
Pomimo krytyki, Barely Legal zachował swoje zaangażowanie w prezentację młodych talentów i pchanie granic. Jego najnowszy numer zawiera okładkę na temat życia studenckiego i artykuł na temat wzrostu kultury wpływów. Czasopismo nadal przyciąga czytelników, którzy doceniają jego świeżą perspektywę i prowokacyjne treści, nawet gdy stawia czoła krytycznej kontroli i wyzwaniom prawnym.W miarę jak społeczeństwo spotyka się z rolą seksu w kulturze popularnej, czasopisma takie jak Barely Legal nadal będą odgrywać kluczową rolę w kształtowaniu postaw wobec płci, seksualności i zgody.