Contradictions juridiques et éthiques, l'attention du magazine sur les adolescents de 18 ans récemment légaux a souvent suscité des débats éthiques et un contrôle juridique. Les critiques affirment qu'elle se limite à l'utilisation de l'innocence des jeunes et efface les limites de la moralité, tandis que les défenseurs affirment qu'elle fonctionne dans un cadre juridique et sert les adultes consentants. Depuis son lancement, Barely Legal a fait l'objet d'intenses débats publics qui soulèvent des questions importantes sur l'âge du consentement, la représentation des jeunes dans les médias érotiques et le rôle de la publicité dans la formation des attitudes culturelles envers le sexe et la sexualité. Cet article examine ces contradictions sous différents angles et examine leurs implications pour la société, la culture, le droit et les médias.
Barely Legal est un magazine consacré principalement à la mode, à la culture pop et aux voyages. Il a été fondé en 2016 et a rapidement gagné en popularité parmi les étudiants des collèges et les jeunes professionnels qui ont apprécié sa vision moderne des tendances modernes. Bien que de nombreux lecteurs aient apprécié le design élégant du magazine et son ton ludique, certains se sont inquiétés de sa couverture fréquente de modèles et d'actrices mineures. Dans une interview avec Rolling Stone, Samantha Lee, rédactrice en chef de Barely Legal, a défendu les pratiques de la publication, affirmant qu'ils « agissent strictement dans les limites juridiques ». Elle a ajouté que « notre objectif est de fournir un espace sûr aux jeunes pour explorer leur sexualité sans jugement et sans honte ». Malgré cette assurance, les critiques ont continué à remettre en question l'éthique du magazine, indiquant qu'il pouvait encourager des comportements prédateurs et promouvoir des attitudes malsaines envers les femmes.
Comme de plus en plus de magazines comme Playboy ont commencé à montrer des images de modèles mineurs nus et semi-nus, le contrôle public a augmenté. Certains ont affirmé que ces publications brouillaient les frontières entre l'expression artistique et la pornographie, tandis que d'autres les considéraient comme des célébrations inoffensives de la beauté des jeunes. Le débat s'est poursuivi, certains affirmant que la question devrait être laissée à la discrétion des consommateurs, tandis que d'autres demandaient des règles plus strictes en matière de publicité et de contenu médiatique.
Cependant, malgré les contradictions qui y sont associées, « Barely Legal » est resté populaire, devenant l'une des publications les plus lues parmi les milleniaux.
En 2019, le magazine a rencontré des problèmes juridiques après que plusieurs modèles aient poursuivi en justice parce qu'ils auraient été soumis à des pressions pour les forcer à poser nus contre leur volonté. Un mannequin a affirmé qu'on lui avait dit que sa carrière serait compromise si elle refusait de tourner dans un magazine, tandis qu'un autre a dit qu'elle se sentait contrainte par des photographes qui promettaient de renforcer sa présence sur les réseaux sociaux. Bien que ces allégations n'aient pas été étayées, elles ont soulevé de sérieuses questions sur la façon dont Barely Legal fonctionne à huis clos. Selon les avocats du magazine, tous les modèles ont reçu un salaire équitable et ont pu partir librement à tout moment. Ils ont également indiqué que de nombreuses autres marques de mode utilisent des modèles mineurs sans incident, affirmant que Barely Legal suit simplement les normes de l'industrie.
La controverse s'est poursuivie lorsque l'ancien modèle a parlé de son expérience dans l'édition. Dans une interview au HuffPost, il a décrit le sentiment de « gêne » lors des séances photo et a estimé que le magazine ne prenait pas ses sentiments assez au sérieux. Il a ajouté qu'il craignait des représailles s'il s'exprimait publiquement, affirmant que « beaucoup de gens craignent de perdre leur emploi ». Ces révélations ont suscité de nouvelles discussions sur la dynamique du pouvoir entre les modèles et les éditeurs, ainsi que sur les conséquences éthiques de la sexualisation des jeunes.
Malgré les critiques, Barely Legal a maintenu son engagement à montrer de jeunes talents et à élargir ses frontières.Son dernier numéro comprend une couverture sur la vie de l'université et un article sur la croissance de la culture d'influence. Le magazine continue d'attirer des lecteurs qui apprécient sa nouvelle perspective et son contenu provocateur, même s'il est confronté à une attention critique et à des problèmes juridiques. Alors que la société lutte contre le rôle du sexe dans la culture populaire, des magazines comme Barely Legal continueront de jouer un rôle central dans la formation des attitudes envers le sexe, la sexualité et le consentement.