Há muitas razões pelas quais as pessoas preferem entrar no exército, incluindo patriotismo, amor ao país, busca de aventura, necessidade de disciplina, busca de carreira e muito mais. Muitos soldados não têm outra alternativa senão se alistarem devido às tradições familiares, às dificuldades econômicas, ao baixo nível de instrução, à falta de oportunidades de emprego ou ao cadastro que os impede de se juntar às profissões civis. Independentemente da razão, a maioria dos soldados enfrenta problemas para criar relações pessoais estreitas em suas unidades durante o serviço. Isso se deve em parte às hierarquias sociais que formam as interações interpessoais entre os militares. Os principais tipos de hierarquias presentes nas forças armadas são a hierarquia dos títulos, a estrutura de comando e a subordinação. Estas hierarquias criam uma atmosfera em que algumas pessoas sentem que não podem ser ou formar laços estreitos, porque devem sempre colocar figuras autoritárias na direção.
A hierarquia de classificação refere-se a um sistema de precedência baseado em título, idade e mérito dentro de cada unidade.
Os tenentes podem ser superiores aos comuns, os sargentos podem ser superiores aos capangas e os capitães podem ser superiores aos Tenente-Coronel. Nesta hierarquia, os soldados muitas vezes se sentem pressionados a agir de acordo com os seus cargos, e não como indivíduos. Eles podem não se atrever a falar abertamente sobre problemas pessoais ou fazer amizades próximas com aqueles que são vistos abaixo do título. Além disso, o sistema hierárquico pode causar conflitos entre oficiais subalternos e oficiais experientes (unter-oficiais) pelo controle das tropas.
As estruturas de comando ditam como as ordens são dadas e executadas pelos subordinados. Cada grupo de tropas tem uma forma única de organizar as estruturas de comando, mas todas envolvem uma divisão clara de responsabilidades e poderes decisórios. Na verdade, os oficiais tomam decisões e ordens, e os soldados cumprem ordens. Isso significa que há pouca capacidade para uma verdadeira cooperação entre soldados em diferentes níveis de hierarquia. Isso também gera tensões quando as preferências individuais estão em conflito com os objetivos do grupo ou quando os líderes não conseguem se comunicar efetivamente.
A sequência de comandos refere-se a uma seqüência de relatórios dentro de uma unidade. Isso garante responsabilidade e eficiência, mas pode causar falhas de comunicação e frustração se as encomendas muitas vezes mudam ou ficam vagas.
Estas hierarquias limitam a interação entre soldados e criam distâncias entre pessoas que, de outra forma, poderiam ter experiências e interesses semelhantes.
De que forma as hierarquias sociais das forças armadas afetam a intimidade interpessoal?
De acordo com estudos realizados por vários cientistas, as hierarquias sociais das forças armadas têm um impacto significativo na proximidade interpessoal entre os soldados. A cadeia de comando em qualquer exército cria uma dinâmica desigual de poder entre oficiais de nível superior e soldados de nível inferior. Esta desigualdade pode levar ao medo e à desconfiança, o que pode dificultar que os soldados desenvolvam relações pessoais próximas com seus pares.