A intimidade sexual é um aspecto importante da vida humana, que tem muitos benefícios tanto para a saúde física como mental. Em tempos de estresse ou dificuldades, muitas pessoas procuram seus parceiros para obter apoio emocional e conforto que podem incluir intimidade sexual. Estudos mostram que a intimidade sexual pode ser um tampão contra os efeitos negativos de eventos estressantes, oferecendo às pessoas uma sensação de relaxamento e redução da ansiedade. Este efeito tampão pode ser devido à emissão de oxitocina, também conhecida como «hormônio do amor», durante a atividade sexual, o que contribui para a intimidade e conexão entre os parceiros. A proximidade sexual também pode ajudar a reduzir os níveis de cortisol, hormônio responsável por iniciar a resposta do corpo ao estresse.
No entanto, não está claro se este efeito tampão está sempre presente em todas as situações e quanto tempo ele dura após a atividade sexual.
Mais pesquisas pesquisaram as formas como as diferenças de gênero podem influenciar a relação entre intimidade sexual e bem-estar psicológico.
Por exemplo, um estudo mostrou que os homens que relataram uma frequência mais elevada de atos sexuais tinham níveis mais baixos de depressão do que aqueles que praticavam atividades sexuais menos frequentes.
No entanto, outro estudo não identificou diferenças significativas nos sintomas de depressão entre homens e mulheres que se envolveram recentemente em atividades sexuais. Estas divergências não são totalmente compreensíveis, mas podem estar relacionadas com as normas culturais relativas ao sexo e aos papéis de gênero. Alguns estudos também examinaram o potencial de apoio social através da intimidade sexual entre casais do mesmo sexo. Um desses estudos mostrou que homens gays e bissexuais que tiveram relações sexuais anais mais frequentes relataram maior satisfação em relação aos homens heterossexuais.
Em geral, embora haja cada vez mais evidências que comprovem o papel tampão da intimidade sexual durante as circunstâncias complexas da vida, muito permanece desconhecido sobre seus mecanismos precisos e seus efeitos sobre diferentes indivíduos e contextos. Mais estudos são necessários para entender a melhor forma de usar a intimidade sexual como ferramenta para fortalecer a saúde mental e superar o estresse. Além disso, estudos futuros devem considerar a influência de outros fatores, como traços de personalidade, experiências passadas e fatores socioculturais, sobre os benefícios da intimidade sexual durante o estresse.
Como é que a intimidade sexual atenua o stress psicológico em circunstâncias de vida complexas?
A proximidade sexual tem sido útil para as pessoas que sofrem altos níveis de estresse devido a circunstâncias de vida complexas. De acordo com a pesquisa, a atividade sexual libera endorfinas que ajudam a reduzir a sensação de estresse e ansiedade. Este efeito provavelmente é indireto pela liberação de oxitocina, hormônio que contribui para a ligação e afeto.