Intymność seksualna jest ważnym aspektem życia ludzkiego, który okazał się mieć wiele korzyści zarówno dla zdrowia fizycznego, jak i psychicznego. W czasach stresu lub trudności wiele osób zwraca się do swoich partnerów o wsparcie emocjonalne i komfort, które mogą obejmować intymność seksualną. Badania wykazały, że intymność seksualna może działać jako bufor przed negatywnymi skutkami stresujących zdarzeń, zapewniając ludziom poczucie relaksu i zmniejszonego lęku. Ten efekt buforujący może wynikać z uwalniania oksytocyny, znanej również jako „hormon miłosny", podczas aktywności seksualnej, która promuje uczucie intymności i więzi między partnerami. Intymność seksualna może również pomóc zmniejszyć kortyzol, hormon odpowiedzialny za wywołanie reakcji stresu organizmu.
Nie jest jednak jasne, czy ten buforujący efekt jest zawsze obecny we wszystkich sytuacjach i jak długo trwa po zaangażowaniu się w aktywność seksualną.
Dalsze badania zbadały, w jaki sposób różnice płci mogą wpływać na związek między intymnością seksualną a dobrobytem psychicznym. Na przykład, w jednym badaniu stwierdzono, że mężczyźni, którzy zgłaszali wyższe wskaźniki stosunku płciowego, mieli niższy wskaźnik depresji niż ci, którzy uprawiali rzadziej aktywność seksualną.
W innym badaniu nie stwierdzono jednak istotnych różnic w objawach depresyjnych u mężczyzn i kobiet, które niedawno prowadziły aktywność seksualną. Przyczyny tych rozbieżności nie są w pełni zrozumiałe, ale mogą być związane z normami kulturowymi dotyczącymi płci i ról płci. Niektóre badania zbadały również potencjał wsparcia społecznego poprzez intymność seksualną wśród par tej samej płci. Jedno z takich badań wykazało, że geje i biseksualiści, którzy częściej uprawiali seks analny, zgłaszali większą satysfakcję ze swoich związków w porównaniu z heteroseksualnymi mężczyznami.
Ogólnie rzecz biorąc, choć istnieje coraz więcej dowodów potwierdzających buforującą rolę intymności seksualnej w trudnych okolicznościach życiowych, wiele pozostaje nieznanych z dokładnych mechanizmów i wpływu na różne osoby i konteksty. Dalsze badania są potrzebne, aby zrozumieć, jak intymność seksualna jest najlepiej wykorzystywana jako narzędzie do promowania zdrowia psychicznego i radzenia sobie ze stresem. Ponadto przyszłe badania powinny uwzględniać wpływ innych czynników, takich jak cechy osobowości, doświadczenia z przeszłości i czynniki socjokulturowe, na korzyści płynące z intymności seksualnej podczas stresu.
W jaki sposób intymność seksualna łagodzi stres psychiczny w trudnych warunkach życia?
Intymność seksualna okazała się korzystna dla osób, które doświadczają wysokiego poziomu stresu ze względu na trudne warunki życia. Aktywność seksualna uwalnia endorfiny, które pomagają zmniejszyć uczucie stresu i lęku, według badań. Efektem tym jest prawdopodobnie uwalnianie oksytocyny, hormonu promującego wiązanie i przywiązanie.