Algumas culturas tradicionais têm uma compreensão de gênero diferente do conceito ocidental. Estas culturas muitas vezes são mais do que apenas dois sexos, e as pessoas podem se deslocar entre elas dependendo de certas circunstâncias. Isso pode ser visto em tribos indígenas, como os Navajo, onde as pessoas podem se identificar como homens, mulheres ou ambos, dependendo do seu papel na tribo. Da mesma forma, algumas sociedades africanas reconhecem o terceiro sexo, que não é nem masculino nem feminino, conhecido como mukbunj, que é considerado um poder de cura.
Em muitas culturas tradicionais, a identidade transexual é vista como um problema espiritual, não apenas físico.
Por exemplo, o povo masai da África Oriental acredita que ser transexual é um dom de Deus, e aqueles que o experimentam são considerados com poderes especiais. O povo bugis na Indonésia também vê a transexualidade como uma vocação sagrada, e as pessoas que encarnam essa identidade são muito respeitadas por sua capacidade de se relacionar com os espíritos.
As culturas tradicionais costumam dar mais ênfase aos marcos sociais e às relações do que à identidade individual. Assim, eles tendem a considerar a identidade transexual em termos de sua influência sobre a comunidade, e não sobre os sentimentos pessoais da pessoa. Isso significa esperar que os transgêneros assumam alguns papéis nas suas comunidades, como xamãs ou curandeiros. Ao contrário da visão ocidental de «Caming Out» e auto-identificação, as culturas tradicionais podem esperar que personalidades transgêneros peçam aprovação aos anciãos e aos membros da comunidade antes de aceitarem a sua identidade.
No entanto, nem todas as culturas tradicionais têm uma visão positiva sobre a identidade transexual. Alguns veem isto como uma maldição ou punição por transgressões passadas, enquanto outros o veem como uma forma de doença mental ou obsessão por demónios. Esta atitude negativa pode levar à discriminação e violência contra pessoas transgêneros, especialmente se elas não se adequarem às normas culturais relativas à expressão de gênero.
Apesar desses problemas, muitas culturas tradicionais têm encontrado formas de repensar ou enfrentar a compreensão ocidental da identidade transexual dentro de seus próprios marcos espirituais e sociais. Com foco na responsabilidade da comunidade e na vocação espiritual, eles podem criar espaços onde indivíduos transgêneros possam prosperar e contribuir significativamente para suas sociedades.
Como é que as culturas tradicionais repensam ou confrontam a compreensão ocidental da identidade transexual no contexto de seus próprios marcos espirituais e sociais?
Nas culturas tradicionais, pessoas que se identificam como transgêneros costumam enfrentar um conjunto complexo de problemas que são formados por normas culturais e expectativas sobre papéis e expressões de gênero. Estas culturas podem ter sistemas de crença sobre o campo, a sexualidade e a espiritualidade diferentes das culturas ocidentais, que podem influenciar a forma como elas olham e respondem às pessoas que desafiam as normas sociais de gênero.