Quando se trata de entender o que é uma orientação sexual saudável para si e para os outros, os adolescentes são bombardeados por uma ampla gama de mensagens contraditórias que muitas vezes os deixam confusos e inseguros sobre seus verdadeiros desejos e identidades. Este conflito pode ser particularmente difícil para os adolescentes que podem ter sido criados em famílias que enfatizam certos valores e crenças em relação ao sexo e à sexualidade, como, por exemplo, a educação religiosa tradicional que ensina homossexualidade é errada. Os adolescentes também enfrentam relatos contraditórios de aulas escolares, amigos e fontes de mídia que promovem diferentes percepções sobre identidade e comportamento sexual. O resultado é que os jovens podem ter dificuldade em desenvolver uma auto-resistência integral quando se trata de sua própria sexualidade, especialmente se sentirem incapazes de aceitar ou explorar completamente suas atrações.
Pais e cuidadores têm um papel importante na criação de atitudes dos adolescentes em relação à diversidade sexual. A influência dos pais no desenvolvimento da identidade sexual dos filhos é reconhecida há muito tempo como o principal fator que determina como os filhos compreendem e expressam seus próprios sentimentos. Estudos mostram que crianças cujos pais são abertos e aceitam relações gays e lésbicas tendem a se sentir mais confortáveis com a sua própria orientação sexual do que aqueles que não recebem esse tipo de apoio.
Muitos pais continuam a ter uma visão conservadora da sexualidade, impedindo qualquer pesquisa fora da heteronormatividade e negando um estilo de vida alternativo. Estas mensagens podem causar grande sofrimento entre adolescentes que já enfrentam questões sobre sua identidade, o que os torna difíceis de alinhar o que ouvem em casa com o que aprendem em outros lugares.
As escolas têm um papel importante para influenciar a compreensão da sexualidade entre adolescentes. Muitas instituições de ensino ainda ensinam programas de educação sexual apenas para a abstinência, que se concentram exclusivamente na prevenção, e não na saúde sexual integral. Essa abordagem muitas vezes leva os estudantes a acreditar que só existem atos sexuais tradicionais, ignorando a realidade de que experiências sexuais não tradicionais podem surgir em relacionamentos.
Professores podem, sem querer, fortalecer estereótipos sobre papéis de gênero, forçando estudantes a associar certos comportamentos a sexos específicos, mesmo que esses pressupostos sejam prejudiciais para homens e mulheres. Assim, as escolas devem priorizar programas de ensino inclusivos que reconheçam todas as formas de intimidade humana e ensinem aos adolescentes comportamentos sexuais seguros, independentemente de sua orientação.
Uma das áreas em que mensagens contraditórias são especialmente comuns são fontes na mídia. Programas de televisão, filmes, revistas, música e conteúdo on-line costumam mostrar personagens envolvidos em vários tipos de atividade sexual, mas raramente discutem as realidades LGBT + ou exploram outras identidades menos massivas.
Os meios de comunicação geralmente enfatizam versões idealizadas de beleza e romance, o que pode dificultar que os adolescentes encontrem noções genuínas de amor e desejo.
Jovens que se identificam como queer ou transexual podem tentar se ver refletidos na cultura popular, levando a um sentimento de isolamento e solidão. Ao mesmo tempo, muitos adultos podem estar desconfortáveis em falar abertamente sobre sexo, o que torna difícil para os jovens aprender mais sobre o assunto fora das condições escolares.
O desenvolvimento de uma identidade consistente em torno da diversidade sexual exige que os adolescentes se orientem em forças culturais rivais, tais como família, escola e fontes de mídia.Embora pais, educadores e orientadores possam desempenhar um papel importante para ajudar os jovens a compreender as diferentes opiniões sobre sexualidade, eles devem procurar encorajar a pesquisa em limites saudáveis sem julgamentos. Além disso, as empresas de mídia têm a responsabilidade de fornecer informações precisas sobre uma variedade de experiências e recursos para pessoas que desejam obter uma educação complementar sobre o assunto.
Estas mensagens contraditórias tornam mais difícil criar um sentido claro de personalidade, mas, com o apoio de pessoas próximas e acesso a recursos confiáveis, os adolescentes podem se tornar mais fortes e confiantes do que nunca.
Como os adolescentes combinam mensagens contraditórias sobre diversidade sexual da escola, família e mídia em uma única identidade?
Os programas escolares variam em vários países, dependendo da forma como eles ensinam educação sexual, por isso alguns alunos podem ter mais informações do que outros. As crenças familiares também variam, o que pode afetar a visão dos filhos sobre a diversidade sexual. Os meios de comunicação têm uma influência significativa no que a sociedade considera «normal», mas este não é o único fator que cria a atitude dos jovens em relação à diversidade sexual.