Jeśli chodzi o zrozumienie, co stanowi zdrową orientację seksualną dla siebie i innych, nastolatki są bombardowane przez szeroki wachlarz sprzecznych wiadomości, które często pozostawiają je zdezorientowane i nie są pewni swoich prawdziwych pragnień i tożsamości. Konflikt ten może być szczególnie trudny dla młodzieży, która mogła być wychowana w rodzinach, w których podkreślane są pewne wartości i przekonania dotyczące płci i seksualności, takie jak tradycyjne edukacje religijne, które uczą homoseksualizmu są złe. Nastolatki stoją również przed sprzecznymi wiadomościami ze szkół, przyjaciół i mediów, które promują różne idee na temat tożsamości seksualnej i zachowania. W rezultacie młodym ludziom może być trudno rozwinąć holistyczne poczucie siebie, jeśli chodzi o ich własną seksualność, zwłaszcza jeśli czują się niezdolni do pełnego przyjęcia lub zbadania swoich widoków.
Rodzice i opiekunowie odgrywają ważną rolę w kształtowaniu nastoletnich postaw wobec różnorodności seksualnej. Wpływ rodziców na rozwój tożsamości seksualnej dzieci od dawna jest uznawany za główny czynnik decydujący o tym, jak dzieci rozumieją i wyrażają własne uczucia. Badania wykazały, że dzieci, których rodzice są otwarci i akceptują relacje gejowskie i lesbijskie, mają tendencję do bardziej komfortowych z własnej orientacji seksualnej niż ci, którzy nie otrzymują tego rodzaju wsparcia.
Wielu rodziców nadal utrzymuje konserwatywne poglądy na temat seksualności, zniechęcając do prowadzenia badań poza heteronormatywnością i zaprzeczając alternatywnemu stylowi życia. Wiadomości te mogą powodować poważne udręki wśród nastolatków, którzy już stają przed pytaniami o swoją tożsamość, utrudniając im pogodzenie tego, co słyszą w domu, z tym, czego uczą się gdzie indziej.
Szkoły odgrywają ważną rolę w wpływaniu na zrozumienie seksualności przez młodzież. Wiele instytucji edukacyjnych nadal uczy wyłącznie abstynencji programów edukacji seksualnej, które skupiają się wyłącznie na profilaktyce, a nie na wszechstronnym zdrowiu seksualnym. Podejście to często prowadzi studentów do przekonania, że istnieją tylko tradycyjne akty seksualne, ignorując rzeczywistość, że nietradycyjne doświadczenia seksualne mogą powstać w relacjach.
Nauczyciele mogą nieświadomie wzmacniać stereotypy dotyczące ról płci, ponieważ uczniowie kojarzą pewne zachowania z konkretnymi płciami, nawet jeśli te założenia mogą być szkodliwe zarówno dla mężczyzn, jak i kobiet. Szkoły powinny więc priorytetowo traktować programy nauczania sprzyjające włączeniu społecznemu, które uznają wszelkie formy ludzkiej intymności, a także edukować młodzież o bezpiecznym zachowaniu seksualnym niezależnie od ich orientacji.
Jednym z obszarów, gdzie szczególnie rozpowszechnione są sprzeczne raporty, są źródła mediów. Programy telewizyjne, filmy, magazyny, muzyka i treści online często zawierają postacie angażujące się w różnego rodzaju aktywność seksualną, ale rzadko omawiają realia LGBTQ + lub badają inne mniej popularne tożsamości.
Media mają tendencję do podkreślania wyidealizowanych wersji piękna i romansu, co może utrudnić nastolatkom znalezienie autentycznych pomysłów na temat miłości i pragnienia.
Młodzi ludzie, którzy utożsamiają się z pedałem lub transseksualistą, mogą walczyć o to, by zobaczyć siebie w kulturze popularnej, co prowadzi do poczucia izolacji i samotności. Jednocześnie wielu dorosłych może czuć się niekomfortowo mówiąc otwarcie o seksie, co utrudnia młodym ludziom poznanie tematu poza szkołą.
Rozwijanie spójnej tożsamości wokół różnorodności seksualnej wymaga, aby nastolatki poruszały się po konkurencyjnych siłach kulturowych, takich jak rodzina, szkoła i media. Rodzice, pedagodzy i mentorzy mogą odgrywać ważną rolę w pomaganiu młodym ludziom zrozumieć różne perspektywy seksualności, ale powinni dążyć do promowania poszukiwań w zdrowych granicach bez osądu. Ponadto firmy medialne są odpowiedzialne za dostarczanie dokładnych informacji o różnorodnych doświadczeniach i udostępnianie zasobów osobom poszukującym dodatkowej edukacji na ten temat.
Te sprzeczne wiadomości utrudniają wypracowanie wyraźnego poczucia własnej tożsamości, ale poprzez wspieranie bliskich i dostęp do niezawodnych zasobów, nastolatki mogą stać się silniejsze i bardziej pewne siebie niż kiedykolwiek wcześniej.
Jak nastolatki łączą sprzeczne wiadomości o różnorodności seksualnej ze szkoły, rodziny i mediów w jedną tożsamość?
Programy szkolne różnią się między krajami w zależności od sposobu nauczania edukacji seksualnej, więc niektórzy uczniowie mogą mieć więcej informacji niż inni. Różne są również przekonania rodzinne, które mogą wpływać na poglądy dzieci na różnorodność seksualną. Media mają znaczący wpływ na to, co społeczeństwo uważa za „normalne”, ale nie jest to jedyny czynnik kształtujący stosunek młodych ludzi do różnorodności seksualnej.