O stress relacionado com o trauma é uma reação humana a um evento imprevisível que ameaça a vida, a segurança, a autoestima e o controle. Isto pode ser causado por guerra, desastres naturais, ataques, acidentes, abusos na infância, etc. Os eventos de estresse afetam as pessoas de forma diferente, porque elas são vividas individualmente. A resposta do cérebro às experiências traumáticas é muito complexa, envolve vários processos neurobiológicos. Eles incluem regulação emocional, avaliação cognitiva, processamento de memória, adaptação comportamental, alterações fisiológicas e neurônios.
Regulação emocional
Corpo amígdalevido, hipocampo, córtex pré-frontal e eixo de hipotálamo-hipófese-arborizada (HPA) desempenham um papel importante na regulação emocional durante o trauma. O corpo amígdala detecta ameaças, enquanto o córtex pré-frontal modula as reações do medo. O eixo HPA regula os níveis de cortisol durante o stress, afetando a função imunológica e a inflamação. A activação excessiva da amígdala provoca hiperatividade, que se manifesta como ansiedade, medo ou ataques de pânico. O estresse crónico afeta a consolidação da memória, levando a memórias e a evitar comportamentos. As memórias traumáticas são armazenadas no hipocampo e podem vir à tona quando se lembra situações como esta. As conexões neurais entre a amígdala e o córtex pré-frontal podem diminuir com o tempo, reduzindo o medo e aumentando o pensamento racional.
Avaliação cognitiva
Vítimas de lesões interpretam suas experiências através do prisma de catástrofe, impotência ou culpa, afetando o comportamento futuro. Isto acontece devido a danos no córtex pré-frontal medial, que filtra as informações e as esclarece. As vítimas podem se ver impotentes, incapazes de prevenir ou controlar os acontecimentos. A percepção deles leva-os a tomar medidas extremas para se proteger a si mesmos ou a outros, provocando comportamentos impulsivos que impedem a adaptação a longo prazo. Compreender os efeitos do trauma melhora as estratégias de sobrevivência para os sobreviventes, permitindo-lhes processar a experiência sem sobrecarregar os pensamentos negativos.
Adaptação comportamental
Sobreviventes de trauma frequentemente apresentam sintomas como abstinência social, entupimento emocional ou agressão. Elas resultam de perturbações na regulação de neurotransmissores, tais como serotonina, dopamina, noradrenalina e endorfinas. Também alteram os caminhos neurais, alterando a forma como percebemos a ameaça e regulamos o humor.
Algumas pessoas desenvolvem TEPT caracterizado por memórias compulsivas, pesadelos noturnos, memórias e maior vigilância. Outros podem se autodeclarar ou participar de comportamentos de risco para evitar sentimentos de vergonha, culpa ou responsabilidade. O tratamento eficaz destina-se às avaliações cognitivas, promove relações saudáveis e restabelece o funcionamento do cérebro através de medicamentos ou terapias.
Alterações fisiológicas
Stress traumático aumenta o nível de cortisol, provocando a reação «luta ou corre». A exposição crônica a hormônios de estresse pode causar hipertensão, insônia, problemas digestivos ou doenças cardiovasculares. Isso afeta a função imunológica, tornando as pessoas suscetíveis a doenças e lesões. Algumas adaptações são úteis; A adrenalina aumenta a força e a atenção nas emergências.
Essas mudanças devem ser equilibradas para reduzir danos a longo prazo. Meditação, exercícios físicos, práticas de conscientização e apoio social ajudam a controlar reações estressantes e aumentam a resistência.
Alterações neuronais
Trauma pode alterar a estrutura e funcionalidade do cérebro, reduzindo as conexões entre os neurônios e causando depressão ou ansiedade. O hipocampo é particularmente afetado, causando deterioração da memória e sintomas dissociativos.Estudos de visualização do cérebro mostram que os pacientes com TEPT têm amígdalas menores, córtex pré-frontal e cortex frontal. Estas mudanças podem persistir durante anos, deteriorando a regulação emocional, o conhecimento e o comportamento. O tratamento deve considerar a neurociência do trauma, focando na recuperação das redes neurais e melhoria da adaptação emocional, cognitiva e comportamental.
Quais são os processos neurobiológicos na origem das reações estressantes relacionadas com o trauma e como eles afetam a adaptação emocional, cognitiva e comportamental?
Estudos mostram que eventos traumáticos podem causar diferentes alterações fisiológicas em pessoas que estão associadas a níveis elevados de hormônios de estresse, como cortisol e noradrenalina. Estas alterações hormonais podem causar maior sensibilidade às ameaças percebidas e reduzir a capacidade de regular efetivamente as emoções, causando sintomas de hiperatividade, tais como ansiedade, irritabilidade, problemas de sono, etc.