Lo stress legato al trauma è una reazione umana a un evento imprevedibile che minaccia la vita, la sicurezza, l'autostima e il senso di controllo. Questo può essere causato da guerre, disastri naturali, attacchi, incidenti, maltrattamenti durante l'infanzia, ecc. Gli eventi di stress influenzano le persone in modo diverso perché vengono affrontati individualmente. La risposta del cervello alle esperienze traumatiche è molto complessa, comprende diversi processi neuroscienziati. Questi includono regolazione emotiva, valutazione cognitiva, elaborazione della memoria, adattamento comportamentale, cambiamenti fisiologici e neuroni.
Regolazione emotiva
Corpo a mandorla, ippocampo, corteccia prefrontale e asse di ipotalamo-ipofisi surrenale (HPA) svolgono un ruolo importante nella regolazione emotiva durante un trauma. Il corpo amigdalide rileva le minacce, mentre la corteccia prefrontale modula le reazioni della paura. L'asse HPA regola i livelli di cortisolo durante lo stress, influenzando la funzione immunitaria e l'infiammazione. L'eccessiva attivazione dell'amigdala provoca iperattività che si manifesta sotto forma di ansia, paura o attacchi di panico. Lo stress cronico influenza il consolidamento della memoria, che porta a ricordi ed evitare comportamenti. I ricordi traumatici sono conservati nell'ippocampo e possono venire fuori quando si ricordano queste situazioni. I collegamenti neurali tra l'amigdala e la corteccia prefrontale possono indebolirsi nel tempo, riducendo la paura e aumentando il pensiero razionale.
Valutazione cognitiva
Le vittime di traumi interpretano la loro esperienza attraverso il concetto di catastrofe, impotenza o colpevolezza, influenzando il comportamento futuro. Ciò avviene a causa della lesione della corteccia prefrontale mediale, che filtra le informazioni e le ragiona. Le vittime possono considerarsi impotenti, incapaci di prevenire o controllare gli eventi. La loro percezione porta a prendere misure estreme per proteggere se stessi o gli altri, causando comportamenti impulsivi che ostacolano l'adattamento a lungo termine. Comprendere le conseguenze del trauma migliora le strategie di sopravvivenza per i sopravvissuti, permettendo loro di elaborare l'esperienza senza sovraccaricare i pensieri negativi.
Adattamento comportamentale
I sopravvissuti al trauma presentano spesso sintomi quali astinenza sociale, intorpidimento emotivo o aggressività. Essi derivano da disturbi della regolazione dei neurotrasmettitori come serotonina, dopamina, noradrenalina e endorfine. Cambiano anche le vie neurali, modificando il modo in cui percepiamo la minaccia e regoliamo l'umore.
Alcune persone sviluppano PTSD caratterizzato da ricordi ossessivi, incubi notturni, ricordi e una maggiore vigilanza. Altri possono autolesionarsi o partecipare a comportamenti rischiosi per evitare il senso di vergogna, la colpa o la responsabilità. Il trattamento efficace è rivolto alle valutazioni cognitive, promuove relazioni sane e ripristina il cervello con farmaci o terapie.
Cambiamenti fisiologici
Lo stress traumatico aumenta il livello di cortisolo causando la reazione «Combatte o corri». L'esposizione cronica agli ormoni dello stress può causare ipertensione, insonnia, problemi digestivi o malattie cardiovascolari. Ciò influisce sulla funzione immunitaria, rendendo le persone suscettibili a malattie e traumi. Alcuni adattamenti sono utili; L'adrenalina aumenta la forza e l'attenzione durante le emergenze.
Queste modifiche devono essere bilanciate per ridurre i danni a lungo termine. Meditazione, esercizio fisico, pratica di consapevolezza e supporto sociale aiutano a gestire le reazioni di stress e aumentano la resistenza.
Cambiamenti neurali
Il trauma può alterare la struttura e la funzionalità del cervello riducendo le connessioni tra i neuroni e causando depressione o ansia. L'ippocampo è particolarmente colpito, con conseguente deterioramento della memoria e sintomi dissociativi.Gli studi di visualizzazione del cervello mostrano che i pazienti con PTSD hanno più piccole amigdale, corteccia prefrontale e cortex frontali. Questi cambiamenti possono persistere per anni, peggiorando la regolamentazione emotiva, la conoscenza e il comportamento. Il trattamento deve tenere conto della neuroscienza del trauma, focalizzandosi sul recupero delle reti neurali e sul miglioramento dell'adattamento emotivo, cognitivo e comportamentale.
Quali sono i processi neurobiologici alla base delle reazioni stressanti associate al trauma e come influenzano l'adattamento emotivo, cognitivo e comportamentale?
Studi hanno dimostrato che gli eventi traumatici possono causare diversi cambiamenti fisiologici nelle persone che sono associati a livelli elevati di ormoni dello stress come cortisolo e noradrenalina. Questi cambiamenti ormonali possono portare ad una maggiore sensibilità alle minacce percepite e ridurre la capacità di regolare efficacemente le emozioni, che porta a sintomi di iperattività come ansia, irritabilità, problemi di sonno, ecc.