A revista Playboy foi fundada em 1953 como uma edição de alto nível sobre estilo de vida masculino, incluindo artigos sobre política, negócios, esportes e lazer. Ele rapidamente ganhou popularidade entre os jovens homens através de fotos provocativas envolvendo mulheres que muitas vezes estavam pouco vestidas, mas nunca completamente nuas. Foi um passo corajoso numa altura em que a maioria das publicações mainstream se esquivavam de qualquer indicação de sexualidade. No entanto, o fundador da Playboy, Hugh Hefner, acreditava que «o sexo vendia», e queria que sua revista refletisse essa atitude. Além da famosa página «centerfold» com a imagem de modelos nus, a revista também mostrava anúncios de produtos de luxo, como carros, roupas e bebidas alcoólicas. A combinação desses dois elementos - sexo e luxo - foi muito eficaz, e logo outras revistas começaram a copiar a fórmula Playboy. No final dos anos 1960, muitas revistas se tornaram mais públicas do que a Playboy, o que levou alguns críticos a acusá-las de explorar mulheres e promover a misoginia. Mas Playboy permaneceu fiel às suas raízes e continuou exibindo uma carta e uma fotografia de alta qualidade, juntamente com suas imagens sensuais. Hoje, a marca continua a ser sinônimo de estilo e sexualidade, e sua influência ainda pode ser vista em estratégias publicitárias em todo o mundo.
O que fez o Playboy tão bem sucedido? Uma das razões foi o uso inovador do product place. Em vez de apenas exibir anúncios de produtos como carros ou relógios ao lado de artigos, Playboy os integrou na própria história. Por exemplo, um artigo pode descrever como um carro específico seria ideal para o estilo de vida de um playboy, com fotos de um veículo dirigido por modelos bonitos. Outro fator crucial foi a forma como Playboy esfriou a fronteira entre a ficção e a realidade. A revista muitas vezes incluiu histórias de personagens imaginários que viviam com generosidade e desfrutavam de todos os prazeres que a vida podia oferecer, incluindo relações românticas e viagens frequentes. Este estilo de vida fantasioso foi apreciado por muitos leitores que procuravam viver como o próprio Hugh Hefner. Além disso, Playboy muitas vezes usou celebridades em seu anúncio, associando ainda mais a revista ao estilo de vida glamouroso de estrelas de Hollywood. Essas estratégias ajudaram a tornar Playboy uma das publicações mais bem-sucedidas da história, e continuam a inspirar anunciantes ainda hoje.