La revista Playboy fue fundada en 1953 como una publicación de alto nivel sobre el estilo de vida masculino que incluía artículos sobre política, negocios, deportes y ocio. Rápidamente ganó popularidad entre los hombres jóvenes gracias a las provocativas fotos en las que participaban mujeres que a menudo estaban escasamente vestidas, pero nunca estaban completamente desnudas. Fue un paso audaz en un momento en el que la mayoría de las publicaciones principales evadían cualquier alusión a la sexualidad. Sin embargo, el fundador de Playboy, Hugh Hefner, creía que «el sexo estaba vendiendo», y quería que su revista reflejara esa actitud. Además de la famosa reversión del «centerfold» con la imagen de modelos desnudas, la revista también mostró anuncios de artículos de lujo como automóviles, ropa y bebidas alcohólicas. La combinación de estos dos elementos - sexo y lujo - resultó ser muy efectiva, y pronto otras revistas comenzaron a copiar la fórmula de Playboy. A finales de la década de 1960, muchas revistas se habían vuelto más francas que Playboy, lo que llevó a algunos críticos a acusarlas de explotar a las mujeres y promover la misoginia. Pero Playboy se mantuvo fiel a sus raíces y continuó mostrando una carta y fotografía de alta calidad junto con sus sensuales imágenes. En la actualidad, la marca continúa siendo sinónimo de estilo y sexualidad, y su impacto aún puede verse en las estrategias publicitarias de todo el mundo.
¿Qué hizo que Playboy tuviera tanto éxito? Una de las razones fue el uso innovador del placement de productos. En lugar de simplemente mostrar anuncios de productos como coches u relojes junto a los artículos, Playboy los integró en la propia historia. Por ejemplo, un artículo puede describir cómo un automóvil en particular sería perfecto para el estilo de vida de un playboy, con fotos de un vehículo conducido por modelos hermosos. Otro factor clave ha sido cómo Playboy ha desdibujado la frontera entre la ficción y la realidad. La revista a menudo incluía historias sobre personajes ficticios que vivían generosamente y disfrutaban de todos los placeres que la vida podía ofrecer, incluyendo relaciones románticas y viajes frecuentes. Este estilo de vida de fantasía fue del agrado de muchos lectores que aspiraban a vivir como el propio Hugh Hefner. Además, Playboy solía usar celebridades en sus anuncios, vinculando aún más la revista con el estilo de vida glamoroso de las estrellas de Hollywood. Estas estrategias han ayudado a hacer de Playboy una de las ediciones más exitosas de la historia, y siguen inspirando a los anunciantes hoy en día.