Playboy Magazine wurde 1953 als High-End-Publikation über den Lebensstil von Männern gegründet, die Artikel über Politik, Wirtschaft, Sport und Freizeit enthielt. Er gewann schnell an Popularität bei jungen Männern durch provokante Fotos mit Frauen, die oft spärlich gekleidet waren, aber nie vollständig nackt waren. Es war ein mutiger Schritt in einer Zeit, in der die meisten Mainstream-Publikationen jeden Hinweis auf Sexualität scheuten. Playboy-Gründer Hugh Hefner glaubte jedoch, dass „Sex verkauft" und er wollte, dass sein Magazin diese Einstellung widerspiegelt. Neben der berühmten "centerfold' -Umkehr mit nackten Models zeigte das Magazin auch Werbung für Luxusgüter wie Autos, Kleidung und alkoholische Getränke. Die Kombination dieser beiden Elemente - Sex und Luxus - erwies sich als sehr effektiv, und bald begannen andere Magazine, die Playboy-Formel zu kopieren. In den späten 1960er Jahren wurden viele Zeitschriften offener als der Playboy, was einige Kritiker dazu veranlasste, sie der Ausbeutung von Frauen und der Förderung von Frauenfeindlichkeit zu beschuldigen. Doch der Playboy blieb seinen Wurzeln treu und zeigte neben seinen sinnlichen Bildern weiterhin hochwertige Schrift und Fotografie. Heute ist die Marke weiterhin ein Synonym für Stil und Sexualität, und ihr Einfluss ist immer noch in Werbestrategien auf der ganzen Welt zu sehen.
Was hat den Playboy so erfolgreich gemacht? Ein Grund war der innovative Einsatz von Produktplatzierung. Anstatt nur Werbung für Waren wie Autos oder Uhren neben den Artikeln zu zeigen, integrierte Playboy sie in die Geschichte selbst. Zum Beispiel kann der Artikel beschreiben, wie ein bestimmtes Auto ideal für den Lebensstil eines Playboys sein wird, mit Fotos eines Fahrzeugs, das von schönen Modellen gefahren wird. Ein weiterer Schlüsselfaktor war die Art und Weise, wie der Playboy die Grenze zwischen Fiktion und Realität verwischte. Das Magazin enthielt oft Geschichten über fiktive Charaktere, die großzügig lebten und alle Freuden genossen, die das Leben zu bieten hatte, einschließlich romantischer Beziehungen und häufiger Reisen. Dieser Fantasy-Lebensstil gefiel vielen Lesern, die danach strebten, wie Hugh Hefner selbst zu leben. Darüber hinaus hat der Playboy häufig Prominente in seiner Werbung verwendet und das Magazin weiter mit dem glamourösen Lebensstil von Hollywood-Stars in Verbindung gebracht. Diese Strategien haben dazu beigetragen, den Playboy zu einer der erfolgreichsten Publikationen der Geschichte zu machen, und sie inspirieren auch heute noch Werbetreibende.