Le magazine Playboy a été fondé en 1953 comme une publication haut de gamme sur le mode de vie des hommes, qui comprenait des articles sur la politique, les affaires, les sports et les loisirs. Il a rapidement gagné en popularité chez les jeunes hommes grâce à des photos provocatrices impliquant des femmes souvent peu habillées mais jamais complètement nues. C'était une étape audacieuse à une époque où la plupart des publications traditionnelles évitaient toute allusion à la sexualité. Mais le fondateur de Playboy, Hugh Hefner, pensait que « le sexe vendait », et il voulait que son magazine reflète cette attitude. En plus du célèbre « centerfold » avec des modèles nus, le magazine a également diffusé des publicités pour des produits de luxe tels que des voitures, des vêtements et des boissons alcoolisées. La combinaison de ces deux éléments - le sexe et le luxe - s'est avérée très efficace, et d'autres magazines ont rapidement commencé à copier la formule Playboy. À la fin des années 1960, de nombreux magazines sont devenus plus explicites que Playboy, ce qui a conduit certains critiques à les accuser d'exploiter les femmes et de promouvoir la misogynie. Mais Playboy est resté fidèle à ses racines et a continué à montrer une écriture et une photo de haute qualité avec ses images sensuelles. Aujourd'hui, la marque continue d'être synonyme de style et de sexualité, et son impact est encore visible dans les stratégies publicitaires dans le monde entier.
Qu'est-ce qui a fait le succès de Playboy? L'une des raisons a été l'utilisation innovante du placement de produits. Au lieu de simplement afficher des publicités pour des produits comme des voitures ou des montres à côté d'articles, Playboy les a intégrés dans l'histoire elle-même. Par exemple, un article peut décrire comment une voiture particulière sera idéale pour le style de vie d'un playboy, avec des photos d'un véhicule conduit par de beaux modèles. Un autre facteur clé a été la façon dont Playboy a brouillé la frontière entre la fiction et la réalité. Le magazine comprenait souvent des histoires sur des personnages fictifs qui vivaient généreusement et profitaient de tous les plaisirs que la vie pouvait offrir, y compris les relations romantiques et les voyages fréquents. Ce mode de vie fantastique a été apprécié par de nombreux lecteurs qui cherchaient à vivre comme Hugh Hefner lui-même. En outre, Playboy a souvent utilisé des célébrités dans ses publicités, reliant encore plus le magazine au mode de vie glamour des stars hollywoodiennes. Ces stratégies ont contribué à faire de Playboy l'une des publications les plus réussies de l'histoire, et elles continuent d'inspirer les annonceurs aujourd'hui.