Playboy Magazine è stato fondato nel 1953 come edizione di alto livello sullo stile di vita maschile, che include articoli sulla politica, il business, lo sport e il tempo libero. Ha rapidamente guadagnato popolarità tra i giovani uomini grazie a foto provocatorie che coinvolgono donne che spesso erano scarsamente vestiti, ma mai completamente nudi. Era una mossa coraggiosa in un momento in cui la maggior parte delle pubblicazioni mainstream sfuggivano a qualsiasi indizio di sessualità. Ma il fondatore di Playboy, Hugh Hefner, pensava che «il sesso vendesse», e voleva che la sua rivista riflettesse questo atteggiamento. Oltre alla famosa pagina «centerfold» con i modelli nudi, la rivista mostrava anche la pubblicità di articoli di lusso come auto, abbigliamento e bevande alcoliche. La combinazione di questi due elementi - sesso e lusso - si è rivelata molto efficace, e presto altre riviste hanno iniziato a copiare la formula Playboy. Alla fine degli anni Sessanta, molte riviste sono diventate più esplicite di Playboy, che ha spinto alcuni critici ad accusarle di sfruttamento delle donne e di promozione della misoginia. Ma Playboy è rimasto fedele alle sue radici e ha continuato a mostrare una lettera e una foto di alta qualità insieme alle sue immagini sensuali. Oggi il marchio continua a essere sinonimo di stile e sessualità, e la sua influenza è ancora visibile nelle strategie pubblicitarie di tutto il mondo.
Cosa ha reso Playboy così efficace? Uno dei motivi è stato l'uso innovativo del product place. Invece di semplicemente mostrare pubblicità di prodotti come auto o orologi accanto agli articoli, Playboy li ha integrati nella storia stessa. Ad esempio, un articolo può descrivere come un veicolo specifico sarà ideale per lo stile di vita di playboy, con foto di un veicolo guidato da modelli bellissimi. Un altro fattore chiave è stato il modo in cui Playboy ha sfumato il confine tra la finzione e la realtà. La rivista comprendeva spesso storie di personaggi immaginari che vivevano con generosità e godevano di tutti i piaceri che la vita poteva offrire, tra cui relazioni romantiche e viaggi frequenti. Questo stile di vita fantasioso è stato apprezzato da molti lettori che cercavano di vivere come Hugh Hefner. Inoltre, Playboy ha spesso usato celebrità nella sua pubblicità, associando ancora di più la rivista allo stile di vita glamour delle star di Hollywood. Queste strategie hanno contribuito a rendere Playboy una delle pubblicazioni di maggior successo nella storia, e continuano a ispirare gli inserzionisti ancora oggi.