تأسست مجلة بلاي بوي في عام 1953 كمنشور راقي عن أسلوب حياة الرجال تضمن مقالات عن السياسة والأعمال والرياضة والترفيه. سرعان ما اكتسبت شعبية بين الشباب من خلال الصور الاستفزازية التي تظهر نساء غالبًا ما كن يرتدين ملابس ضيقة ولكنهن لم يكن عاريًا تمامًا. لقد كانت خطوة جريئة في وقت ابتعدت فيه معظم المنشورات السائدة عن أي تلميح للجنس. ومع ذلك، اعتقد مؤسس بلاي بوي هيو هيفنر أن «الجنس يبيع»، وأراد أن تعكس مجلته هذا الموقف. بالإضافة إلى المركز المركزي الشهير الذي يضم عارضات أزياء عاريات، عرضت المجلة أيضًا إعلانات عن السلع الفاخرة مثل السيارات والملابس والمشروبات الكحولية. أثبت الجمع بين هذين العنصرين - الجنس والرفاهية - فعاليته العالية، وسرعان ما كانت المجلات الأخرى تنسخ صيغة بلاي بوي. بحلول أواخر الستينيات، أصبحت العديد من المجلات أكثر صراحة من بلاي بوي، مما دفع بعض النقاد إلى اتهامهم باستغلال النساء والترويج لكراهية النساء. لكن Playboy ظلت وفية لجذورها واستمرت في إظهار الكتابة والتصوير عالي الجودة جنبًا إلى جنب مع صورها الحسية. اليوم، لا تزال العلامة التجارية مرادفة للأسلوب والجنس، ولا يزال من الممكن رؤية تأثيرها في استراتيجيات الإعلان في جميع أنحاء العالم.
ما الذي جعل بلاي بوي ناجحًا جدًا ؟ كان أحد الأسباب هو الاستخدام المبتكر لوضع المنتج. بدلاً من مجرد عرض إعلانات لعناصر مثل السيارات أو الساعات بجوار المقالات، قام Playboy بدمجها في القصة نفسها. على سبيل المثال، قد تصف إحدى المقالات كيف ستكون سيارة معينة مثالية لنمط حياة مستهتر، مع صور لسيارة تقودها طرازات جميلة. عامل رئيسي آخر هو كيف طمس بلاي بوي الخط الفاصل بين الخيال والواقع. غالبًا ما تضمنت المجلة قصصًا عن شخصيات خيالية عاشت ببذخ واستمتعت بكل الملذات التي قدمتها الحياة، بما في ذلك العلاقات الرومانسية والسفر المتكرر. ناشد أسلوب الحياة الخيالي هذا العديد من القراء الذين سعوا للعيش مثل هيو هيفنر نفسه. بالإضافة إلى ذلك، غالبًا ما استخدمت Playboy المشاهير في إعلاناتها، مما زاد من ربط المجلة بأسلوب الحياة الساحر لنجوم هوليوود. ساعدت هذه الاستراتيجيات في جعل Playboy واحدة من أنجح المنشورات في التاريخ، وتستمر في إلهام المعلنين اليوم.