As práticas contemplativas incluem meditação, atenção, oração, visualização e técnicas semelhantes que são projetadas para mudar o estado mental e aumentar a concentração e a tranquilidade. Foi descoberto que eles são eficazes em reduzir o estresse e ansiedade, melhorar a atenção e concentração, melhorar o sentimento de bem-estar e felicidade e fortalecer a saúde física. Uma das áreas de pesquisa que ganhou grande atenção é a influência das práticas contemplativas no controle cognitivo e na consciência sensorial encarnada. O controle cognitivo refere-se à capacidade de regular pensamentos e comportamentos, enquanto a consciência sensorial encarnada inclui a integração de sensações corporais, emoções e estímulos externos em uma experiência consciente. O equilíbrio neuronal entre os dois sistemas pode ser alterado através de práticas contemplativas, o que pode resultar em melhorias de produtividade e de experiência no dia a dia.
O córtex pré-frontal é responsável pelo controle cognitivo e funcionamento executivo, incluindo atenção, memória de trabalho, planejamento, decisão e resolução de problemas. Foi demonstrado que práticas contemplativas, como a meditação da consciência, aumentam a atividade no córtex pré-frontal, especialmente na torcida frontal, área ligada ao controle de atenção e monitoramento de conflitos. Esta maior ativação pode ajudar a aumentar a flexibilidade cognitiva e reduzir a distração, melhorar a eficiência das tarefas de controle cognitivo.
Práticas contemplativas também contribuem para a sensibilização sobre sentimentos corporais e emoções que podem aumentar a consciência sensorial encarnada.
Práticas como ioga e tai chi incluem atenção aos movimentos físicos e sensações que podem aumentar a conscientização corporal e a coordenação. Estudos mostram que os praticantes destas atividades apresentam uma maior atividade em áreas cerebrais envolvidas no processamento de toque e movimento, como o córtex somatossensorial e o córtex pré-motor. Além disso, alguns estudos mostram que práticas contemplativas podem aumentar a conectividade entre as áreas corticais envolvidas no processamento emocional e as áreas relacionadas com a auto-consciência, o que pode levar a uma maior empatia e regulação emocional.
Práticas contemplativas parecem deslocar o equilíbrio entre o controle cognitivo e a consciência sensorial encarnada para maior integração e coerência. Isso pode levar a uma melhor saúde mental, bem-estar e qualidade de vida geral, promovendo maior resiliência, criatividade e conexão social.
São necessários mais estudos para saber exatamente como essas mudanças ocorrem no nível nervoso e quais são as consequências para o comportamento diário.
Práticas contemplativas parecem alterar o equilíbrio neural entre o controle cognitivo e a consciência sensorial encarnada, aumentar a atividade em áreas relacionadas com o funcionamento executivo e aumentar a conscientização sobre sentimentos corporais e emoções. Estas mudanças podem ter benefícios significativos para a saúde mental e física, resultando em melhorias de humor, redução do estresse e melhoria da produtividade em uma ampla gama de tarefas.
Como é que as práticas contemplativas alteram o equilíbrio neuronal entre o controle cognitivo e a consciência sensorial encarnada?
Foi demonstrado que práticas contemplativas, como a meditação, aumentam a ativação de áreas do cérebro relacionadas com a regulação da atenção e a redução da atividade nas redes de modo padrão, que participam no processamento e rubinação autorreferencial (Rubia et al., 2009).