Las prácticas contemplativas incluyen la meditación, el cuidado, la oración, la visualización y métodos similares que están diseñados para alterar el estado mental y aumentar la concentración y la tranquilidad. Se ha comprobado que son eficaces para reducir el estrés y la ansiedad, mejorar la atención y la concentración, aumentar la sensación de bienestar y felicidad y promover la salud física. Una de las áreas de investigación que ha recibido mucha atención es la influencia de las prácticas contemplativas en el control cognitivo y la conciencia sensorial encarnada. El control cognitivo se refiere a la capacidad de regular pensamientos y comportamientos, mientras que la conciencia sensorial encarnada implica la integración de sensaciones corporales, emociones y estímulos externos en la experiencia consciente. El equilibrio neuronal entre estos dos sistemas puede ser alterado a través de prácticas contemplativas, lo que puede resultar en un mejor rendimiento y una mejor experiencia en la vida cotidiana.
La corteza prefrontal es responsable del control cognitivo y el funcionamiento ejecutivo, incluyendo la atención, la memoria de trabajo, la planificación, la toma de decisiones y la resolución de problemas. Se ha demostrado que las prácticas contemplativas, como la meditación de la mindfulness, aumentan la actividad en la corteza prefrontal, especialmente en la tortuga de cintura anterior, un área relacionada con el control de la atención y el monitoreo de conflictos. Esta mayor activación puede ayudar a aumentar la flexibilidad cognitiva y reducir la distracción, mejorando la eficiencia en las tareas que requieren control cognitivo.
Las prácticas contemplativas también contribuyen a crear conciencia sobre las sensaciones y emociones corporales que pueden contribuir a aumentar la conciencia sensorial encarnada.
Prácticas como el yoga y el tai chi incluyen prestar atención a movimientos físicos y sensaciones que pueden aumentar la conciencia corporal y mejorar la coordinación. Los estudios han demostrado que los practicantes de este tipo de actividades muestran mayor actividad en las regiones del cerebro involucradas en el procesamiento del tacto y el movimiento, como la corteza somatosensorial y la corteza premotora. Además, algunos estudios sugieren que las prácticas contemplativas pueden aumentar la conectividad entre las áreas corticales involucradas en el procesamiento emocional y las áreas relacionadas con la autoconciencia, lo que potencialmente puede conducir a una mayor empatía y regulación emocional.
Las prácticas contemplativas parecen cambiar el equilibrio entre el control cognitivo y la conciencia sensorial encarnada hacia una mayor integración y coherencia. Esto puede llevar a mejorar la salud mental, el bienestar y la calidad de vida en general, promoviendo una mayor resiliencia, creatividad y conexión social.
Se necesita más investigación para entender exactamente cómo se producen estos cambios a nivel nervioso y qué consecuencias tienen para el comportamiento diario.
Las prácticas contemplativas parecen alterar el equilibrio neuronal entre el control cognitivo y la conciencia sensorial encarnada, aumentando la actividad en las áreas relacionadas con el funcionamiento ejecutivo, así como concienciando sobre las sensaciones y emociones corporales. Estos cambios pueden tener beneficios significativos para la salud mental y física, lo que se traduce en una mejora del estado de ánimo, una reducción del estrés y un aumento de la productividad al realizar una amplia gama de tareas.
¿Cómo alteran las prácticas contemplativas el equilibrio neuronal entre el control cognitivo y la conciencia sensorial encarnada?
Se ha demostrado que las prácticas contemplativas, como la meditación, aumentan la activación de las regiones cerebrales relacionadas con la regulación de la atención y la disminución de la actividad en las redes del modo predeterminado, que participan en el tratamiento autorreferencial y la rubinización (Rubia et al., 2009).