Fantasias sexuais são pensamentos privados sobre atos sexuais que as pessoas levam enquanto ficam acordadas. Eles podem ser sobre qualquer ato sexual pensável, incluindo ações que ninguém jamais faria na vida real, como estupro ou incesto. A fantasia inclui detalhes sensoriais, como a forma como alguém parece e soa. Também inclui sentimentos como emoção, medo, constrangimento e desejo. As fantasias podem incluir, outros, personagens fictícios ou animais. Algumas pessoas podem fantasiar-se com o seu parceiro, mas, na maioria das vezes, é com estranhos. A fantasia ativa as regiões do cérebro envolvidas na recompensa, que são semelhantes às que são ativas durante o uso de drogas. Eles incluem a área ventral e o núcleo adjacente, que emitem dopamina quando algo agradável acontece, fazendo-nos querer mais. A dopamina aumenta a atividade nestas áreas. Isso pode explicar por que muitas pessoas praticam comportamentos sexuais de risco que não gostariam, aumentando a probabilidade de doenças sexualmente transmissíveis (DST) e gravidez indesejada. Além do risco maior de DST e gravidez, alguns pesquisadores acreditam que a dependência de pornografia pode aumentar a frequência de crimes sexuais contra mulheres e crianças.
No entanto, outros estudos mostram que o uso de pornografia não aumenta a possibilidade de crimes sexuais. Fantasias sexuais podem acontecer espontaneamente ou deliberadamente. Algumas pessoas usam-nas para tirar o tédio, o stress, a ansiedade, a depressão ou a solidão. Outros podem ter baixa autoestima ou culpa pelos seus desejos. No entanto, outros podem estar a tentar lidar com o trauma passado. Pessoas que muitas vezes pensam em fantasias sexuais podem tirar proveito da terapia para resolver problemas básicos. Embora as fantasias sexuais sejam comuns, algumas pessoas podem sentir vergonha ou vergonha delas. Outros podem se preocupar que eles não refletem bem sobre suas relações ou que seu parceiro vai julgá-los se eles sabem. Existem formas de falar com o parceiro sobre fantasias sem julgamento, incluindo jogos de papel, trajes e adereços.
Fantasias sexuais ativam as áreas do cérebro envolvidas em recompensas devido aos seus componentes sensoriais e emocionais. Podem dar prazer, mas também arriscam. O uso de pornografia pode aumentar o risco de DST e gravidez indesejada, mas isso não necessariamente causa crime sexual. Se alguém tiver fantasias sexuais frequentes ou problemáticas, pode precisar de ajuda profissional. Uma comunicação honesta e aberta com um parceiro sobre eles pode aumentar a intimidade e evitar equívocos.