Fantasie sessuali sono pensieri privati sulle azioni sessuali che le persone conducono durante la veglia. Possono essere su qualsiasi atto sessuale pensabile, comprese le azioni che nessuno avrebbe mai fatto nella vita reale, come lo stupro o l'incesto. La fantasia include dettagli sensoriali, come il modo in cui qualcuno appare e suona. Questo include anche sentimenti come l'emozione, la paura, l'imbarazzo e il desiderio. Le fantasie possono includere altri personaggi immaginari o animali. Alcune persone possono fantasticare sul loro partner, ma spesso è con persone sconosciute. La fantasia attiva le aree del cervello coinvolte nella ricompensa, simili a quelle attive durante l'uso di droghe. Questi includono la zona ventrale e il nucleo circostante, che rilasciano dopamina quando succede qualcosa di piacevole, facendoci desiderare di più. La dopamina aumenta l'attività in queste aree. Questo può spiegare perché molte persone si occupano di comportamenti sessuali rischiosi che non vorrebbero, aumentando la probabilità di malattie sessualmente trasmissibili (MST) e gravidanze indesiderate. Oltre ad aumentare il rischio di malattie sessualmente trasmissibili e gravidanza, alcuni ricercatori ritengono che la dipendenza dalla pornografia può aumentare la frequenza di crimini sessuali contro donne e bambini.
Tuttavia, altri studi dimostrano che l'uso della pornografia non aumenta la probabilità di commettere reati sessuali. Le fantasie sessuali possono avvenire spontaneamente o in modo mirato. Alcune persone li usano per alleviare la noia, lo stress, l'ansia, la depressione o la solitudine. Altri possono avere poca autostima o senso di colpa per i loro desideri. Tuttavia, altri potrebbero cercare di gestire il trauma passato. Le persone che spesso pensano alle fantasie sessuali possono beneficiare della terapia per risolvere i problemi principali. Anche se le fantasie sessuali sono comuni, alcune persone possono vergognarsi o vergognarsi di loro. Altri possono preoccuparsi che non riflettono bene sulla loro relazione o che il loro partner li giudicherà se sanno. Ci sono modi per comunicare con il partner su fantasie senza giudizio, tra cui giochi di ruolo, costumi e accessori.
Fantasie sessuali attivano le aree cerebrali coinvolte nella ricompensa a causa dei loro componenti sensoriali ed emotivi. Possono essere piacevoli, ma anche rischiosi. L'uso di pornografia può portare a un maggior rischio di malattie sessualmente trasmissibili e gravidanze indesiderate, ma non causa necessariamente un reato sessuale. Se qualcuno ha fantasie sessuali frequenti o problematiche, può essere necessario chiedere aiuto professionale. Una comunicazione onesta e aperta con il partner su di loro può aumentare la vicinanza ed evitare fraintendimenti.