Fantazje seksualne to prywatne myśli na temat aktywności seksualnych, w które ludzie biorą udział podczas przebudzenia. Mogą one dotyczyć wszelkich możliwych czynów seksualnych, w tym czynów, których nikt nigdy nie zrobiłby w prawdziwym życiu, takich jak gwałt czy kazirodztwo. Fantazja obejmuje detale sensoryczne, takie jak wygląd i dźwięki. Obejmuje również takie uczucia, jak podniecenie, strach, zażenowanie i pragnienie. Fantazje mogą obejmować siebie, innych, fikcyjne postacie, lub zwierzęta. Niektórzy ludzie mogą fantazjować o swoich partnerach, ale najczęściej jest to z obcymi. Fantazja aktywuje regiony mózgu biorące udział w nagrodach, które są podobne do tych aktywnych podczas zażywania narkotyków. Należą do nich region komorowy i jądro accumbens, które uwalniają dopaminę, gdy dzieje się coś przyjemnego, co sprawia, że chcemy tego więcej. Dopamina zwiększa aktywność w tych obszarach. Może to wyjaśnić, dlaczego wiele osób angażuje się w ryzykowne zachowania seksualne, których nie chciałyby, zwiększając prawdopodobieństwo chorób przenoszonych drogą płciową (STD) i niechcianych ciąż. Oprócz zwiększonego ryzyka STD i ciąży, niektórzy naukowcy uważają, że uzależnienie od pornografii może zwiększyć częstotliwość przestępstw seksualnych przeciwko kobietom i dzieciom. Inne badania pokazują jednak, że korzystanie z pornografii nie zwiększa prawdopodobieństwa popełnienia przestępstw seksualnych. Fantazje seksualne mogą wystąpić spontanicznie lub celowo. Niektórzy ludzie używają ich do łagodzenia nudy, stresu, lęku, depresji lub samotności. Inni mogą mieć niską samoocenę lub poczucie winy o swoich pragnieniach. Inni mogą jednak zmagać się z przeszłymi urazami. Ludzie, którzy często myślą o fantazjach seksualnych, mogą skorzystać z terapii, aby rozwiązać podstawowe problemy. Chociaż fantazje seksualne są powszechne, niektórzy ludzie mogą się ich wstydzić lub zawstydzić. Inni mogą się martwić, że nie zastanawiają się dobrze nad ich relacją lub że ich partner osądzi ich, jeśli wiedzą. Istnieją sposoby, aby komunikować się z partnerem o fantazjach bez osądu, w tym role-playing, kostiumy i rekwizyty.
Fantazje seksualne aktywują regiony mózgu zaangażowane w nagrodę ze względu na ich składniki sensoryczne i emocjonalne. Mogą być przyjemne, ale także niosą ze sobą ryzyko. Stosowanie pornografii może prowadzić do zwiększonego ryzyka STD i niechcianych ciąż, ale niekoniecznie powoduje obrażenia seksualne. Jeśli ktoś ma częste lub problematyczne fantazje seksualne, może być konieczne, aby szukać profesjonalnej pomocy. Uczciwa i otwarta komunikacja z partnerem o nich może zwiększyć intymność i uniknąć nieporozumień.