Les fantasmes sexuels sont des pensées privées sur les actes sexuels que les gens mènent pendant qu'ils sont éveillés. Il peut s'agir de tout acte sexuel imaginable, y compris des actes que personne n'aurait jamais commis dans la vie réelle, comme le viol ou l'inceste. La fantaisie comprend des détails sensoriels, comme la façon dont quelqu'un regarde et sonne. Cela inclut aussi des sentiments tels que l'excitation, la peur, l'embarras et le désir. Les fantasmes peuvent inclure eux-mêmes, d'autres personnages fictifs ou des animaux. Certaines personnes peuvent fantasmer sur leur (s) partenaire (s), mais le plus souvent c'est avec des inconnus. L'imagination active les zones du cerveau impliquées dans la récompense qui sont similaires à celles qui sont actives pendant la consommation de drogues. Il s'agit notamment de la région ventrale et du noyau adjacent qui libère de la dopamine quand quelque chose de agréable se produit, ce qui nous fait en vouloir plus. La dopamine augmente l'activité dans ces zones. Cela peut expliquer pourquoi beaucoup de gens ont des comportements sexuels à risque qu'ils ne voudraient pas, augmentant la probabilité de maladies sexuellement transmissibles (MST) et de grossesses non désirées. En plus d'augmenter le risque de MST et de grossesse, certains chercheurs estiment que la dépendance à la pornographie peut augmenter la fréquence des crimes sexuels contre les femmes et les enfants.
Cependant, d'autres études montrent que l'utilisation de la pornographie n'augmente pas la probabilité de commettre des crimes sexuels. Les fantasmes sexuels peuvent se produire spontanément ou délibérément. Certaines personnes les utilisent pour soulager l'ennui, le stress, l'anxiété, la dépression ou la solitude. D'autres peuvent avoir une faible estime de soi ou un sentiment de culpabilité pour leurs désirs. Pourtant, d'autres essaient peut-être de faire face au traumatisme du passé. Les gens qui pensent souvent aux fantasmes sexuels peuvent bénéficier de la thérapie pour résoudre les problèmes sous-jacents. Bien que les fantasmes sexuels soient courants, certaines personnes peuvent en avoir honte ou en avoir honte. D'autres peuvent craindre qu'ils ne réfléchissent pas bien à leur relation ou que leur partenaire les juge s'ils le savent. Il existe des moyens de communiquer avec un partenaire sur les fantasmes sans jugement, y compris les jeux de rôle, les costumes et les accessoires.
Les fantasmes sexuels activent les zones du cerveau impliquées dans la récompense en raison de leurs composantes sensorielles et émotionnelles. Ils peuvent faire plaisir, mais aussi prendre des risques. L'utilisation de la pornographie peut entraîner un risque accru de MST et de grossesses non désirées, mais cela ne provoque pas nécessairement une infraction sexuelle. Si quelqu'un a des fantasmes sexuels fréquents ou problématiques, il peut être nécessaire de demander de l'aide professionnelle. Une communication honnête et ouverte avec un partenaire à leur sujet peut renforcer l'intimité et éviter les malentendus.