Não há nada como silêncio quando se trata de ética. Alegou-se que algumas formas de silêncio podem ser interpretadas como uma forma de participação ativa na manutenção de práticas nocivas, o que reduz a possibilidade de mudanças para melhor.
Se alguém permanecer calado sobre atos injustos cometidos por outra pessoa, ele basicamente dá sua aprovação a esse comportamento. Este argumento foi celebrado por Martin Luther King Jr., que uma vez disse: «Afinal, não vamos nos lembrar das palavras dos nossos inimigos, mas do silêncio dos nossos amigos». É importante estudar esta ideia mais à frente, porque o silêncio pode ser mais envolvido em danos do que em ações.
Uma das maneiras em que o silêncio pode perpetuar o dano é a sua capacidade de ignorar questões que requerem atenção. Se as pessoas permanecerem calmas em questões importantes, estas questões podem nunca receber a atenção que merecem. Isto é especialmente verdade quando estes problemas afetam de forma desproporcional grupos marginais ou vozes subrepresentadas. Quando as pessoas se opõem a sistemas despóticos, fazem com que os outros reconheçam que existe um problema e exigem mudanças. O silêncio permite que esses mesmos sistemas continuem a funcionar sem enfrentar atenção ou responsabilidade.
Outra maneira de o silêncio ajudar a causar danos é a sua capacidade de normalizá-lo. Falando em silêncio sobre certos comportamentos, opiniões ou crenças, as pessoas não falam sobre eles.
Imagine um local de trabalho onde o assédio sexual floresce. Os chefes fecham os olhos e fingem que não faz mal, e todos os outros vão junto com o status quo por medo ou hábito. Se um funcionário desafiar este ambiente, ele será visto como um estranho que deve ajustar sua atitude.
Se ninguém falasse, então toda a cultura pode aceitar cada vez mais este comportamento até que se torne uma prática padrão.
O silêncio também pode criar uma falsa sensação de segurança para criminosos que praticam comportamento antiético.
Considere a situação em que alguém grita nas costas de outra pessoa, espalhando boatos ou mentiras sobre a falta. Se ninguém clama por esse comportamento, envia uma mensagem de que essa atividade é aceitável. Com o tempo, isso pode ter consequências mais graves para a pessoa alvo, desde bullying até sabotagem profissional. Sem intervenção, o agressor pode até justificar suas ações como uma forma de legítima defesa, porque ninguém os desafiou.
O silêncio pode permitir que práticas prejudiciais se apodrecam e cresçam. É por isso que é essencial se opor à injustiça quando testemunhamos isso, seja desafiando um amigo que diz algo ofensivo ou confrontando figuras autoritárias que cometem atos nocivos. Isso pode tornar-nos vulneráveis a críticas ou represálias, mas o silêncio serve apenas para manter o status quo. Temos a obrigação de usar as nossas vozes para proteger aqueles que precisam de apoio e, se possível, fazer mudanças positivas.
O silêncio no discurso moral pode estar envolvido em danos?
A questão de se o silêncio no discurso moral pode perpetuar o dano é complexa, que tem sido amplamente estudada por cientistas em diversas disciplinas. Por um lado, alguns afirmam que o silêncio sobre questões relacionadas com opressão e injustiça aumenta-as e permite que elas continuem. Isso pode ter consequências prejudiciais para os grupos marginalizados, que já enfrentam desafios e barreiras importantes.