لا يوجد شيء اسمه الصمت عندما يتعلق الأمر بالأخلاق. وقد قيل إن بعض أشكال الصمت يمكن تفسيرها على أنها شكل من أشكال المشاركة النشطة في الحفاظ على الممارسات الضارة، مما يقلل من احتمالات تغييرها نحو الأفضل.
إذا التزم شخص ما الصمت بشأن الأفعال الجائرة التي يرتكبها شخص آخر، فإنه يعطي موافقته بشكل أساسي على هذا السلوك. اشتهر بالحجة مارتن لوثر كينغ جونيور، الذي قال ذات مرة «بعد كل شيء، لن نتذكر كلمات أعدائنا، بل صمت أصدقائنا». من المهم مواصلة استكشاف هذه الفكرة، لأن الصمت يمكن أن ينطوي على ضرر أكثر من الفعل.
إحدى الطرق التي يمكن أن يؤدي بها الصمت إلى إدامة الضرر هي قدرته على تجاهل القضايا التي تحتاج إلى الاهتمام. إذا ظل الناس هادئين بشأن القضايا المهمة، فقد لا تحظى هذه القضايا بالاهتمام الذي تستحقه. ويصدق هذا بصفة خاصة عندما تؤثر هذه المسائل بشكل غير متناسب على الفئات المهمشة أو الأصوات الممثلة تمثيلا ناقصا. عندما يعارض الناس الأنظمة القمعية، فإنهم يجبرون الآخرين على قبول وجود مشكلة ويطالبون بالتغيير. يسمح الصمت لهذه الأنظمة نفسها بالاستمرار دون مواجهة التدقيق أو المساءلة. هناك طريقة أخرى يمكن أن يساهم بها الصمت في الضرر وهي قدرته على تطبيعه. يتحدث الناس بصمت عن سلوكيات أو مواقف أو معتقدات معينة، ويتغاضون عنها بصمت. تخيل مكان عمل يزدهر فيه التحرش الجنسي. يغلق الرؤساء أعينهم ويتظاهرون بأنه لا بأس بذلك، ويوافق الجميع على الوضع الراهن بدافع الخوف أو العادة. إذا تحدى أحد الموظفين هذه البيئة، فسيُنظر إليه على أنه غريب يجب عليه تعديل موقفه.
إذا لم يتحدث أحد، فقد تقبل الثقافة بأكملها هذا السلوك بشكل متزايد حتى يصبح ممارسة قياسية. يمكن أن يخلق الصمت أيضًا إحساسًا زائفًا بالأمان للمجرمين الذين ينخرطون في سلوك غير أخلاقي.
ضع في اعتبارك موقفًا يثرثر فيه شخص ما خلف ظهر شخص آخر، وينشر شائعات أو يكذب بشأنه. إذا لم يدعو أحد إلى مثل هذا السلوك، فإنه يرسل رسالة مفادها أن مثل هذا النشاط مقبول. بمرور الوقت، يمكن أن يؤدي هذا إلى عواقب أكثر خطورة على الشخص المستهدف، من التنمر إلى التخريب المهني. بدون تدخل، يمكن للمعتدي حتى تبرير أفعاله كشكل من أشكال الدفاع عن النفس، حيث لم يتحداها أحد.
الصمت يمكن أن يسمح للممارسات الضارة بالتفاقم والنمو. لهذا السبب من الأهمية بمكان التحدث ضد الظلم عندما نشهده، سواء كان ذلك تحديًا لصديق يقول شيئًا مسيئًا أو يواجه شخصيات السلطة التي تسمح بأعمال ضارة. قد يجعلنا هذا عرضة للنقد أو الانتقام، لكن الصمت لا يؤدي إلا إلى الحفاظ على الوضع الراهن. علينا واجب استخدام أصواتنا لحماية أولئك الذين يحتاجون إلى الدعم والضغط من أجل التغيير الإيجابي حيثما أمكن ذلك.
هل يمكن أن ينطوي الصمت في الخطاب الأخلاقي على التسبب في ضرر ؟
مسألة ما إذا كان الصمت في الخطاب الأخلاقي يمكن أن يديم الضرر مسألة معقدة درسها على نطاق واسع علماء في مختلف التخصصات. فمن ناحية، يرى البعض أن السكوت عن القضايا المتعلقة بالقمع والظلم يعززها ويسمح لها بالاستمرار. يمكن أن يكون لهذا آثار ضارة على الفئات المهمشة التي تواجه بالفعل تحديات وحواجز كبيرة.