Non esiste il silenzio quando si parla di etica. Si è affermato che alcune forme di silenzio possono essere interpretate come una forma di partecipazione attiva al mantenimento di pratiche dannose, riducendo la possibilità di cambiarle per il meglio.
Se qualcuno rimane in silenzio sulle ingiustizie commesse da un'altra persona, in pratica dà la sua approvazione a tale comportamento. Questo argomento è stato celebrato da Martin Luther King Jr., che una volta disse: «Alla fine non ricorderemo le parole dei nostri nemici, ma il silenzio dei nostri amici». È importante studiare questa idea più avanti, perché il silenzio può essere coinvolto in un danno anche più di un'azione.
Uno dei modi in cui il silenzio può perpetuare il danno è la sua capacità di ignorare le domande che richiedono attenzione. Se le persone rimangono tranquille su questioni importanti, queste domande potrebbero non ricevere mai l'attenzione necessaria che meritano. Ciò è particolarmente vero quando questi problemi colpiscono in modo sproporzionato gruppi marginali o voti sottorappresentati. Quando le persone si oppongono ai sistemi dispotici, spingono gli altri ad accettare che c'è un problema e chiedono un cambiamento. Il silenzio permette a questi stessi sistemi di continuare a lavorare senza affrontare attenzioni o responsabilità.
Un altro modo in cui il silenzio può causare danni è la sua capacità di normalizzarlo. In silenzio, parlando di certi comportamenti, opinioni o convinzioni, la gente li favorisce in silenzio. I capi chiudono gli occhi e fanno finta di niente è grave, e tutti gli altri vanno insieme con lo status quo per paura o abitudine. Se un singolo dipendente sfida questo ambiente, viene considerato come un estraneo che deve correggere il proprio atteggiamento.
Se nessuno parlasse, l'intera cultura potrebbe sempre più accettare questo comportamento fino a quando non diventerà una pratica standard.
Il silenzio può anche creare un falso senso di sicurezza per i criminali che gestiscono comportamenti non etici.
Consideriamo la situazione in cui qualcuno gossip alle spalle di un'altra persona, diffondendo voci o bugie su una muta. Se nessuno invoca questo comportamento, invia un messaggio dicendo che tale attività è accettabile. Con il tempo, potrebbe avere conseguenze più gravi per la persona bersaglio, dal bullismo al sabotaggio professionale. Senza interferenze, il molestatore può anche giustificare le sue azioni come una forma di legittima difesa, perché nessuno li ha sfidati.
Il silenzio può permettere alle pratiche dannose di pugnalarsi e crescere. Ecco perché è fondamentale opporsi all'ingiustizia quando lo assistiamo, che si tratti di sfidare un amico che dice qualcosa di offensivo, o di affrontare personaggi autorevoli che permettono azioni dannose. Questo può renderci vulnerabili a critiche o ritorsioni, ma il silenzio serve solo a mantenere lo status quo. Dobbiamo usare le nostre voci per proteggere coloro che hanno bisogno di sostegno e, se possibile, fare progressi positivi.
Il silenzio in un discorso morale può essere coinvolto in un danno?
La domanda se il silenzio nel discorso morale possa perpetuare il danno è complessa, che è stata ampiamente studiata dagli scienziati in diverse discipline. Da un lato, alcuni sostengono che il silenzio sulle questioni legate all'oppressione e all'ingiustizia le amplifichi e permetta che continuino. Ciò potrebbe avere conseguenze negative per i gruppi marginalizzati che già affrontano sfide e barriere importanti.