No mundo animal, muitas espécies demonstram comportamentos semelhantes à atividade sexual humana, tais como rituais de casamento e modelos de educação infantil, que incluem a abstinência de continuar a reproduzir. Este fenômeno é conhecido como período refrattero, que é frequentemente causado pela liberação de prolactina. A prolactina, também conhecida como hormônio lactógeno, tem um papel importante na regulação de diversos processos biológicos, incluindo produção de leite, função imunológica, secreção do hormônio de crescimento e metabolismo. Em humanos, ele é liberado durante a relação sexual e acredita-se que desempenha um papel crucial no ciclo reprodutivo.
Durante a estimulação sexual, os sinais nervosos são enviados para o cérebro, provocando a liberação de dopamina, oxitocina e prolactina. A dopamina funciona como um neurotransmissor responsável pelo prazer e motivação, e a oxitocina contribui para a ligação e o comportamento social. A prolactina, por outro lado, contribui para o período refratário, reduzindo a libido e inibindo a produção de espermatozoides em homens. Isso também pode levar à produção de leite materno em mulheres devido à sua influência na lactação. A seleção destes hormônios durante o sexo pode ter efeitos diferentes, dependendo da idade e do status reprodutivo da pessoa.
Em jovens, a liberação de prolactina pode estar associada a níveis elevados de testosterona, o que pode levar a uma maior fertilidade e sucesso reprodutivo.
No entanto, os idosos geralmente experimentam níveis mais baixos de testosterona e, portanto, produzem menos prolactina, reduzindo a capacidade reprodutiva.
Além disso, as mulheres que não tentam engravidar ativamente podem sofrer níveis mais elevados de prolactina após o sexo, levando a um longo período de refratamento e redução da fertilidade.
A liberação de prolactina durante o sexo pode ser influenciada por vários fatores, como estresse, dieta e fatores ambientais. Foi demonstrado que o estresse aumenta a atividade do sistema nervoso simpático, que pode inibir a liberação de prolactina. Uma dieta com alto teor de gordura, por outro lado, pode suprimir a liberação de prolactina e perturbar a função sexual.
Além disso, a exposição a certos produtos químicos ou poluentes pode afetar o equilíbrio dos hormônios no corpo, incluindo os níveis de prolactina.
Em geral, a liberação de prolactina é um aspecto importante do ciclo reprodutivo humano que pode afetar vários processos biológicos. Compreender este mecanismo pode ajudar-nos a entender melhor como a atividade sexual afeta a reprodução e como ela está relacionada com a saúde e o bem-estar comuns.