Nel mondo animale, molte specie mostrano comportamenti simili all'attività sessuale umana, come rituali matrimoniali e modelli di educazione dei bambini, che includono l'astinenza dal riprodursi ulteriormente. Questo fenomeno è noto come periodo refrattario, spesso causato dal rilascio di prolattina. Prolattina, conosciuto anche come ormone lattogeno, ha un ruolo importante nella regolazione di diversi processi biologici, tra cui la produzione di latte, la funzione immunitaria, la secrezione ormonale della crescita e il metabolismo. Negli esseri umani è rilasciato durante il rapporto sessuale e si ritiene che abbia un ruolo cruciale nel ciclo riproduttivo.
Durante la stimolazione sessuale, i segnali nervosi vengono inviati al cervello, causando il rilascio di dopamina, ossitocina e prolattina. La dopamina agisce come un neurotrasmettitore responsabile del piacere e della motivazione, mentre l'ossitocina promuove il legame e il comportamento sociale. Prolattina, d'altra parte, favorisce il periodo di refrattario, riducendo la libido e inibendo la produzione di spermatozoi negli uomini. Questo può anche portare alla produzione di latte materno nelle donne a causa del suo effetto sulla lattazione. Isolamento di questi ormoni durante il sesso può avere effetti diversi a seconda dell'età e dello status riproduttivo di una persona.
Nei giovani, il rilascio di prolattina può essere associato a livelli elevati di testosterone, che possono portare a maggiore fertilità e successo riproduttivo.
Tuttavia, gli anziani tendono a sperimentare livelli più bassi di testosterone e quindi a produrre meno prolattina, riducendo l'idoneità riproduttiva.
Inoltre, le donne che non cercano di rimanere attivamente incinta possono sperimentare livelli più elevati di prolattina dopo il sesso, portando a un lungo periodo di refrattario e una riduzione della fertilità.
Il rilascio di prolattina durante il sesso può essere influenzato da diversi fattori come stress, dieta e fattori ambientali. È stato dimostrato che lo stress aumenta l'attività del sistema nervoso simpatico che può inibire il rilascio di prolattina. Una dieta ad alto contenuto di grassi, d'altra parte, può sopprimere il rilascio di prolattina e violare la funzione sessuale.
Inoltre, l'esposizione a determinate sostanze chimiche o inquinanti può influenzare l'equilibrio degli ormoni nel corpo, compresi i livelli di prolattina.
In generale, il rilascio di prolattina è un aspetto importante del ciclo riproduttivo umano che può influenzare diversi processi biologici. Comprendere questo meccanismo può aiutarci a capire meglio come l'attività sessuale influenza la riproduzione e come è collegato con la salute generale e il benessere.