في المملكة الحيوانية، تظهر العديد من الأنواع سلوكيات مشابهة للنشاط الجنسي البشري، مثل طقوس التزاوج وأنماط تربية الأطفال التي تشمل الامتناع عن المزيد من التكاثر بعد ذلك. تُعرف هذه الظاهرة بالفترة الحرارية، والتي غالبًا ما تحدث بسبب إطلاق البرولاكتين. يلعب البرولاكتين، المعروف أيضًا باسم الهرمون اللاكتوني، دورًا مهمًا في تنظيم العمليات البيولوجية المختلفة، بما في ذلك إنتاج الحليب ووظيفة المناعة وإفراز هرمون النمو والتمثيل الغذائي. في البشر، يتم إطلاقه أثناء الجماع ويعتقد أنه يلعب دورًا حاسمًا في الدورة التناسلية.
أثناء التحفيز الجنسي، يتم إرسال الإشارات العصبية إلى الدماغ، مما يتسبب في إطلاق الدوبامين والأوكسيتوسين والبرولاكتين. يعمل الدوبامين كناقل عصبي مسؤول عن المتعة والتحفيز، ويعزز الأوكسيتوسين السلوك الملزم والاجتماعي. من ناحية أخرى، يعزز البرولاكتين الفترة الحرارية عن طريق تقليل الرغبة الجنسية وتثبيط إنتاج الحيوانات المنوية لدى الرجال. يمكن أن يؤدي أيضًا إلى إنتاج حليب الثدي لدى النساء بسبب تأثيره على الرضاعة. يمكن أن يكون لإطلاق هذه الهرمونات أثناء ممارسة الجنس تأثيرات مختلفة اعتمادًا على عمر الشخص وحالته الإنجابية.
في البالغين الأصغر سنًا، قد يرتبط إطلاق البرولاكتين بزيادة مستويات هرمون التستوستيرون، مما قد يؤدي إلى زيادة الخصوبة والنجاح في الإنجاب. ومع ذلك، يميل كبار السن إلى تجربة انخفاض مستويات هرمون التستوستيرون وبالتالي إنتاج كميات أقل من البرولاكتين، مما يؤدي إلى انخفاض اللياقة الإنجابية. بالإضافة إلى ذلك، قد تعاني النساء اللواتي لا يحاولن الحمل بنشاط من مستويات أعلى من البرولاكتين بعد ممارسة الجنس، مما يؤدي إلى فترة حرارة طويلة وانخفاض الخصوبة.
يمكن أن يتأثر إطلاق البرولاكتين أثناء ممارسة الجنس بعدة عوامل مثل الإجهاد والنظام الغذائي والعوامل البيئية. ثبت أن الإجهاد يزيد من نشاط الجهاز العصبي الودي، والذي يمكن أن يمنع إطلاق البرولاكتين. من ناحية أخرى، يمكن للنظام الغذائي عالي الدهون أن يثبط إطلاق البرولاكتين ويضعف الوظيفة الجنسية. بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن يؤثر التعرض لمواد كيميائية أو ملوثات معينة على توازن الهرمونات في الجسم، بما في ذلك مستويات البرولاكتين.
بشكل عام، يعد إطلاق البرولاكتين جانبًا مهمًا من الدورة التناسلية البشرية التي يمكن أن تؤثر على العمليات البيولوجية المختلفة. يمكن أن يساعدنا فهم هذه الآلية على فهم أفضل لكيفية تأثير النشاط الجنسي على التكاثر وكيف يرتبط بالصحة والرفاهية بشكل عام.