W królestwie zwierząt wiele gatunków wykazuje zachowania podobne do ludzkiej aktywności seksualnej, takie jak rytuały godowe i wzorce chowu dzieci, które obejmują powstrzymywanie się od dalszego rozrodu. Zjawisko to znane jest jako okres oporności, który jest często spowodowany uwalnianiem prolaktyny. Prolaktyna, znana również jako hormon laktogenny, odgrywa ważną rolę w regulacji różnych procesów biologicznych, w tym produkcji mleka, funkcji immunologicznych, wydzielania hormonu wzrostu i metabolizmu. U ludzi jest uwalniany podczas stosunku i uważa się, że odgrywa kluczową rolę w cyklu rozrodczym. Podczas stymulacji seksualnej sygnały nerwowe są wysyłane do mózgu, powodując uwalnianie dopaminy, oksytocyny i prolaktyny. Dopamina działa jako neuroprzekaźnik odpowiedzialny za przyjemność i motywację, a oksytocyna promuje wiążące i społeczne zachowanie. Prolaktyna natomiast promuje okres oporności poprzez zmniejszenie libido i hamowanie produkcji plemników u mężczyzn. Może również prowadzić do produkcji mleka matki u kobiet ze względu na jego wpływ na laktację. Uwalnianie tych hormonów podczas seksu może mieć różne skutki w zależności od wieku i statusu reprodukcyjnego. U młodszych dorosłych uwalnianie prolaktyny może być związane ze zwiększonym poziomem testosteronu, co może prowadzić do zwiększenia płodności i sukcesu reprodukcyjnego.
Jednak starsi dorośli zazwyczaj doświadczają niższego poziomu testosteronu i dlatego wytwarzają mniej prolaktyny, co prowadzi do zmniejszenia sprawności reprodukcyjnej. Ponadto kobiety, które nie próbują aktywnie począć, mogą doświadczyć większego stężenia prolaktyny po seksie, co prowadzi do przedłużenia okresu oporności i zmniejszenia płodności. Uwalnianie prolaktyny podczas seksu może mieć wpływ na kilka czynników, takich jak stres, dieta i czynniki środowiskowe. Wykazano, że stres zwiększa aktywność sympatycznego układu nerwowego, co może hamować uwalnianie prolaktyny. Z kolei dieta o wysokiej zawartości tłuszczu może hamować uwalnianie prolaktyny i osłabiać funkcje seksualne. Ponadto ekspozycja na niektóre substancje chemiczne lub zanieczyszczenia może wpływać na równowagę hormonów w organizmie, w tym na stężenie prolaktyny.
Generalnie uwalnianie prolaktyny jest ważnym aspektem ludzkiego cyklu rozrodczego, który może wpływać na różne procesy biologiczne. Zrozumienie tego mechanizmu może nam pomóc lepiej zrozumieć, jak aktywność seksualna wpływa na reprodukcję i jak odnosi się do ogólnego zdrowia i samopoczucia.