En el mundo animal, muchas especies muestran comportamientos similares a la actividad sexual humana, como rituales de apareamiento y patrones de crianza de los hijos, que incluyen abstenerse de reproducirse más después. Este fenómeno se conoce como período refractario, que a menudo es causado por la liberación de prolactina. La prolactina, también conocida como hormona lactogénica, juega un papel importante en la regulación de diversos procesos biológicos, incluyendo la producción de leche, la función inmune, la secreción de la hormona del crecimiento y el metabolismo. En los seres humanos se libera durante las relaciones sexuales y se cree que juega un papel crucial en el ciclo reproductivo.
Durante la estimulación sexual, las señales nerviosas se envían al cerebro, causando la liberación de dopamina, oxitocina y prolactina. La dopamina actúa como neurotransmisor responsable del placer y la motivación, y la oxitocina promueve la unión y el comportamiento social. La prolactina, en cambio, promueve el periodo refractario reduciendo la libido e inhibiendo la producción de espermatozoides en los hombres. También puede conducir a la producción de leche materna en las mujeres debido a sus efectos sobre la lactancia. La liberación de estas hormonas durante el sexo puede tener diferentes efectos según la edad y el estado reproductivo de la persona.
En adultos jóvenes, la liberación de prolactina puede estar asociada con niveles elevados de testosterona, lo que puede conducir a una mayor fertilidad y éxito reproductivo.
Sin embargo, los adultos mayores tienden a experimentar niveles más bajos de testosterona y, por lo tanto, producen menos prolactina, lo que conduce a una menor aptitud reproductiva.
Además, las mujeres que no intentan quedar embarazadas activamente pueden experimentar mayores niveles de prolactina después del sexo, lo que resulta en un largo período refractario y una disminución de la fertilidad.
La liberación de prolactina durante el sexo puede verse afectada por varios factores, como el estrés, la dieta y los factores ambientales. El estrés ha demostrado aumentar la actividad del sistema nervioso simpático que puede inhibir la liberación de prolactina. Una dieta alta en grasas, por otro lado, puede suprimir la liberación de prolactina y alterar la función sexual.
Además, la exposición a ciertos productos químicos o contaminantes puede afectar el equilibrio hormonal del cuerpo, incluidos los niveles de prolactina.
En general, la liberación de prolactina es un aspecto importante del ciclo reproductivo humano que puede influir en diferentes procesos biológicos. Entender este mecanismo puede ayudarnos a comprender mejor cómo afecta la actividad sexual a la reproducción y cómo se relaciona con la salud y el bienestar general.