Aumentou o número de estudos sobre os fatores que levam as pessoas a procurar parceiros românticos emocionais ou socialmente inacessíveis. Um fator que recebeu considerável atenção é o conceito de estilo de afeto. Os estilos de afeto referem-se à forma como as pessoas se aproximam, baseando-se em suas experiências com cuidadores na infância. Existem três tipos principais de estilos de afeto: seguro, ansioso e despreparado-evitador. Pessoas ligadas a si mesmas tendem a olhar positivamente para si mesmas e para os outros, sentir-se confortáveis para expressar emoções e criar laços fortes com os outros. As pessoas preocupadas com a preocupação tendem a ser mais dependentes, necessitados e receosos com a rejeição, enquanto os que desrespeitam são geralmente remotos, protegidos e separados. Estudos indicam que aqueles que se preocupam em ser abandonados podem ser atraídos por parceiros emocionalmente inacessíveis, porque eles podem proporcionar um sentimento de segurança e estabilidade que eles não conseguem encontrar noutro lugar. Da mesma forma, aqueles que evitam a intimidade podem procurar parceiros que não exigem que compartilhem informações ou compromissos pessoais. Além do estilo de afeto, os traços de personalidade como neurotismo e extroversão também desempenham o papel de perseguir parceiros emocionalmente inacessíveis. Pessoas com altos níveis de neurotismo tendem a sentir mais ansiedade e sensibilidade à ameaça interpessoal, levando-os a encontrar parceiros estáveis, mas distantes, que oferecem um sentido de previsibilidade. Entretanto, as pessoas extrovertidas podem preferir parceiros que possam satisfazer suas necessidades de estímulo social e excitação sem exigir um investimento emocional demasiado grande.
Apesar destes mecanismos psicológicos, não há uma única explicação para que algumas pessoas escolham parceiros emocionalmente inacessíveis. Outros fatores, como normas culturais, história pessoal e expectativas sociais, provavelmente contribuem para este fenômeno.
Algumas culturas podem privilegiar a aparência ou o sucesso financeiro em vez do vínculo emocional, o que pode levar a uma escolha de parceiros atraentes, mas emocionalmente distantes. Pessoas que viveram relações passadas que eram emocionalmente insatisfatórias também podem ser atraídas para parceiros que parecem mais previsíveis ou controláveis do que outros.
Mensagens sociais sobre masculinidade e feminilidade podem influenciar a atitude de homens e mulheres em relação à disponibilidade emocional, criando pressão para corresponder a papéis de gênero que enfatizam o estoicismo ou a suspensão. Embora estas explicações enfatizem o quão difícil pode ser perseguir parceiros emocionalmente inacessíveis, eles também sugerem que a alteração desses modelos pode incluir a resolução de problemas psicológicos básicos e a contestação de normas culturais.