Nastąpił wzrost badań badających czynniki, które prowadzą ludzi do poszukiwania emocjonalnie lub społecznie niedostępnych partnerów romantycznych. Jednym z czynników, który otrzymał znaczną uwagę jest koncepcja stylów przywiązania. Style przywiązania odnoszą się do sposobu, w jaki ludzie podchodzą do bliskich relacji w oparciu o swoje doświadczenia z opiekunami jako dzieci. Istnieją trzy główne rodzaje stylów mocowania: bezpieczne, niepokojące-niepokojące i zwolnione-unikające. Przywiązani ludzie zazwyczaj mają pozytywny pogląd na siebie i innych, czują się wygodnie wyrażając emocje i tworzą silne więzi z innymi. Opiekunowie są zazwyczaj bardziej zależni, w potrzebie i boją się odrzucenia, podczas gdy zaniedbani unikacze mają tendencję do bycia odległymi, strzeżonymi i odłączonymi. Badania sugerują, że osoby zainteresowane porzucaniem mogą być przyciągane do emocjonalnie niedostępnych partnerów, ponieważ mogą zapewnić poczucie bezpieczeństwa i stabilności, których nie mogą znaleźć gdzie indziej. Podobnie ci, którzy unikają intymności, mogą szukać partnerów, którzy nie wymagają od nich wymiany danych osobowych lub zobowiązań. Oprócz stylu przywiązania, cechy osobowości, takie jak neuroticism i ekstrawersja, odgrywają również rolę w dążeniu do emocjonalnie niedostępnych partnerów. Osoby o wysokim poziomie neuroticyzmu mają tendencję do doświadczania większego lęku i wrażliwości na zagrożenie interpersonalne, co prowadzi ich do poszukiwania stabilnych, ale odległych partnerów, którzy oferują poczucie przewidywalności. Tymczasem osoby ekstrawertyfikowane mogą preferować partnerów, którzy mogą sprostać ich stymulacji społecznej i podniecających potrzeb, nie wymagając zbyt wiele inwestycji emocjonalnych.
Pomimo tych mechanizmów psychologicznych, nie ma jednego wyjaśnienia dlaczego niektórzy ludzie wybierają emocjonalnie niedostępnych partnerów. Inne czynniki, takie jak normy kulturowe, historia osobista i oczekiwania społeczne, prawdopodobnie przyczyniają się do tego zjawiska.
Niektóre kultury mogą faworyzować wygląd lub sukces finansowy nad połączeniem emocjonalnym, co może prowadzić do wyboru zewnętrznie atrakcyjnych, ale emocjonalnie odległych partnerów. Osoby, które doświadczyły przeszłych relacji, które były emocjonalnie niezadowalające, mogą być również przyciągane do partnerów, którzy wydają się bardziej przewidywalni lub kontrolowani niż inni. Wiadomości społeczne o męskości i kobiecości mogą wpływać na to, jak mężczyźni i kobiety postrzegają dostępność emocjonalną, tworząc presję, aby dostosować się do ról płci, które podkreślają stoicyzm lub oderwanie. Podczas gdy wyjaśnienia te podkreślają, jak trudne może być nękanie niedostępnych emocjonalnie partnerów, sugerują również, że zmiana tych wzorców może wiązać się z rozwiązywaniem podstawowych problemów psychologicznych i wyzwaniem norm kulturowych.