È aumentato il numero di studi che studiano i fattori che spingono le persone a cercare partner romantici emotivamente o socialmente inaccessibili. Uno dei fattori che ha ricevuto notevole attenzione è il concetto di stili di attaccamento. Gli stili di attaccamento si riferiscono al modo in cui le persone si avvicinano alle relazioni intime basandosi sulla loro esperienza con i tutori da bambini. Ci sono tre tipi principali di stili di attaccamento: sicuro, preoccupante e trascurabile-evasore. Le persone affezionate a se stesse tendono a guardare positivamente se stesse e gli altri, si sentono a proprio agio a esprimere emozioni e formano forti legami con gli altri. Gli individui preoccupati per le preoccupazioni tendono a essere più dipendenti, bisognosi e temuti dal rifiuto, mentre gli evasori trascurati tendono ad essere distanti, protetti e separati. La ricerca dimostra che coloro che si preoccupano di essere abbandonati possono essere attratti da partner emotivamente inaccessibili, perché possono fornire un senso di sicurezza e stabilità che non riescono a trovare altrove. Allo stesso modo, chi evita l'intimità può cercare partner che non richiedono loro di condividere informazioni personali o impegni. Oltre allo stile di attaccamento, anche le caratteristiche della personalità come il nevrotismo e l'estroversione hanno un ruolo nella ricerca di partner emotivamente inaccessibili. Le persone con un alto tasso di nevrotismo tendono a sperimentare grande ansia e sensibilità alla minaccia interpersonale, che li porta a trovare partner stabili ma remoti che offrono un senso di prevedibilità. Nel frattempo, le persone estroverse possono preferire partner in grado di soddisfare le loro esigenze di stimolo sociale e di eccitazione senza richiedere un investimento emotivo eccessivo.
Nonostante questi meccanismi psicologici, non c'è una sola spiegazione del perché alcune persone scelgano partner emotivamente inaccessibili. Altri fattori, come le norme culturali, la storia personale e le aspettative sociali, potrebbero contribuire a questo fenomeno.
Alcune culture possono privilegiare l'aspetto o il successo finanziario piuttosto che il legame emotivo, che può portare a una scelta di partner attraenti ma emotivamente remoti. Le persone che hanno vissuto relazioni passate che erano emotivamente insoddisfacenti possono anche essere attratti da partner che sembrano più prevedibili o controllabili di altri.
Messaggi sociali sulla virilità e la femminilità possono influenzare il rapporto tra uomini e donne con la disponibilità emotiva, creando pressioni per corrispondere ai ruoli di genere che sottolineano stoicismo o sospensione. Anche se queste spiegazioni sottolineano quanto possa essere difficile perseguire partner emotivamente inaccessibili, suggeriscono anche che il cambiamento di questi modelli può includere la soluzione dei principali problemi psicologici e la contestazione delle norme culturali.