Quando os movimentos feministas começaram a ganhar terreno no século XX, eles se concentraram inicialmente em alcançar a igualdade para as mulheres no contexto do casamento heterossexual e da vida familiar.
No entanto, à medida que esses movimentos aumentaram, a sua atenção aumentou e incluiu questões relacionadas com a discriminação no local de trabalho, direitos reprodutivos e outras áreas onde a desigualdade de gênero estava presente.
Com o passar do tempo, muitas feministas também passaram a reconhecer que lésbicas, gays, bissexuais e transexuais enfrentavam formas semelhantes de discriminação e opressão baseadas em sua orientação sexual ou identidade de gênero, levando ao ativismo LGBT e ao movimento intersetorial entre feminismo e queer-libertação.
Uma forma importante de influenciar os movimentos feministas a reconhecer os direitos LGBT é promover a proteção legal e a igualdade de tratamento de acordo com a lei.
Por exemplo, muitas mulheres feministas iniciais da segunda onda argumentaram que as leis que criminalizam o sexo consensual entre parceiros do mesmo sexo são injustas e prejudiciais para homens e mulheres, e trabalharam para revertê-las em países de todo o mundo. Isso abriu caminho para um maior reconhecimento e compreensão das pessoas LGBT dentro da sociedade básica, e aumentou o apoio à proteção legal, como a legislação contra a discriminação e o casamento gay.
No entanto, há também algumas fricções éticas que surgem quando as agendas são conflitantes ou divergentes entre os movimentos feministas e o ativismo LGBT. Um desses problemas é saber se os direitos LGBT devem ser priorizados em comparação com os direitos das mulheres cisgêneras e dos não-residentes que se identificam com o sexo atribuído ao nascimento. Algumas feministas radicais, por exemplo, afirmam que os direitos dos transgêneros devem ser submetidos às necessidades das mulheres «verdadeiras» (ou seja, aquelas que nascem mulheres), porque consideram a transexualidade como uma forma de controle social patriarcal que fortalece os papéis binários de gênero. Outras argumentam que as feministas lésbicas não devem trabalhar com gays ou bissexuais devido à ligação histórica entre homofobia e misoginia. Estas tensões podem criar divisões dentro das comunidades feministas e LGBT e dificultar a realização de objetivos comuns.
Outro problema é como equilibrar a necessidade de inclusão com o desejo de concentrar a experiência e as vozes de grupos marginais.
Por exemplo, algumas feministas intersetoriais argumentaram que as mulheres quir brancas não devem falar em nome de mulheres de cor ou indígenas sem solicitação prévia de sua contribuição e consentimento. Da mesma forma, alguns ativistas LGBT criticam a tendência dos movimentos feministas de se concentrarem desproporcionalmente em questões que afetam as mulheres cisgêneras, ao mesmo tempo que desrespeitam as necessidades únicas e os problemas que as pessoas transgêneros enfrentam.
Para terminar, enquanto os movimentos feministas desempenharam um papel importante na promoção dos direitos LGBT, ainda há grandes tensões éticas e debates sobre a melhor maneira de resolver esses problemas em um contexto mais amplo de defesa da justiça social. No entanto, reconhecendo e resolvendo esses conflitos, podemos continuar a trabalhar para uma maior igualdade e libertação de todos os grupos marginalizados.