عندما بدأت الحركات النسوية تكتسب زخما في القرن العشرين، ركزت في البداية على تحقيق المساواة للمرأة في سياق الزواج بين الجنسين والحياة الأسرية. ومع ذلك، نظرًا لاكتساب هذه الحركات زخمًا، فقد توسع تركيزها ليشمل القضايا المتعلقة بالتمييز في مكان العمل والحقوق الإنجابية وغيرها من المجالات التي يوجد فيها عدم المساواة بين الجنسين. بمرور الوقت، أصبح العديد من النسويات يدركن أيضًا أن المثليات والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية قد واجهوا أشكالًا مماثلة من التمييز والقمع على أساس ميولهم الجنسية أو هويتهم الجنسية، مما أدى إلى ظهور نشاط المثليين والحركة المتقاطعة بين النسوية وتحرير المثليين.
إحدى الطرق المهمة التي تؤثر بها الحركات النسوية على الاعتراف بحقوق المثليين هي من خلال دعوتها للحماية القانونية والمساواة في المعاملة بموجب القانون. على سبيل المثال، جادل العديد من النسويات في الموجة الثانية المبكرة بأن القوانين التي تجرم الجنس بالتراضي بين الشركاء المثليين كانت غير عادلة ومضرة بكل من الرجال والنساء، وعملوا على إلغائها في بلدان حول العالم. مهد هذا الطريق لمزيد من الاعتراف والفهم للأشخاص المثليين داخل المجتمع السائد، وزيادة الدعم للحماية القانونية مثل تشريعات مكافحة التمييز وزواج المثليين. ومع ذلك، هناك أيضًا بعض التوترات الأخلاقية التي تنشأ عندما تتعارض الأجندات أو تتباعد بين الحركات النسوية ونشاط المثليين. تتمثل إحدى هذه القضايا في ما إذا كان يجب إعطاء الأولوية لحقوق المثليين على حقوق النساء المتوافقين مع الجنس والأشخاص غير الثنائيين الذين يتماهون مع الجنس المخصص لهم عند الولادة. يجادل بعض النسويات الراديكاليات، على سبيل المثال، بأن حقوق المتحولين جنسياً يجب أن تخضع لاحتياجات النساء «الحقيقيات» (أي المولودات من الإناث) لأنهن ينظرن إلى التحول الجنسي كشكل من أشكال السيطرة الاجتماعية الأبوية التي تعزز الأدوار الثنائية للجنسين. يجادل آخرون بأن النسويات المثليات يجب ألا يعملن جنبًا إلى جنب مع النساء المثليات أو ثنائيات الجنس بسبب الصلة التاريخية بين رهاب المثلية وكراهية النساء. يمكن أن تخلق هذه التوترات انقسامات داخل كل من المجتمعات النسوية والمثليين ومزدوجي الميل الجنسي ومغايري الهوية الجنسانية وتجعل تحقيق الأهداف المشتركة أكثر صعوبة. هناك تحد آخر يتمثل في كيفية تحقيق التوازن بين الحاجة إلى الشمولية والرغبة في تركيز خبرات وأصوات الفئات المهمشة. على سبيل المثال، جادلت بعض النسويات المتعددات الجوانب بأن النساء المثليات البيض يجب ألا يتحدثن باسم النساء ذوات البشرة الملونة أو نساء السكان الأصليين دون السعي أولاً للحصول على مدخلاتهن وموافقتهن. وبالمثل، ينتقد بعض نشطاء مجتمع الميم ميل الحركات النسوية إلى التركيز بشكل غير متناسب على القضايا التي تؤثر على النساء المتحولات جنسياً، مع إهمال الاحتياجات والتحديات الفريدة التي يواجهها المتحولين جنسياً. في الختام، بينما لعبت الحركات النسوية دورًا مهمًا في تعزيز حقوق المثليين، لا يزال هناك قدر كبير من التوتر والنقاش الأخلاقي حول أفضل السبل لمعالجة هذه القضايا في السياق الأوسع للدفاع عن العدالة الاجتماعية. ومع ذلك، من خلال الاعتراف بهذه الصراعات ومعالجتها، يمكننا أن نواصل العمل من أجل تحقيق قدر أكبر من المساواة والتحرر لجميع الفئات المهمشة.