Quando i movimenti femministi cominciarono ad aumentare nel ventesimo secolo, inizialmente si concentrarono principalmente sul raggiungimento dell'uguaglianza per le donne nel contesto dei matrimoni eterosessuali e della vita familiare.
Tuttavia, man mano che questi movimenti aumentavano, la loro attenzione si allargava e comprendeva problemi legati alla discriminazione sul posto di lavoro, ai diritti riproduttivi e ad altre aree in cui erano presenti disuguaglianze di genere.
Nel tempo, molte femministe hanno anche riconosciuto che le lesbiche, i gay, i bisessuali e le persone transgender hanno affrontato simili forme di discriminazione e oppressione basate sul loro orientamento sessuale o sull'identità di genere, generando attivismo LGBT e movimento intersecario tra femminismo e queer liberazione.
Uno dei modi più importanti per influenzare i movimenti femministi nel riconoscere i diritti LGBT è la loro promozione della protezione legale e della parità di trattamento secondo la legge.
Per esempio, molte delle prime femministe della seconda ondata sostenevano che le leggi che penalizzavano il sesso consensuale tra partner dello stesso sesso erano ingiuste e dannose sia per gli uomini che per le donne, e lavoravano per abolirle in paesi di tutto il mondo. Ciò ha aperto la strada a un maggiore riconoscimento e comprensione delle persone LGBT all'interno della società principale, e ha aumentato il sostegno alla protezione legale, come le leggi anti-discriminazioni e i matrimoni gay.
Tuttavia, ci sono anche alcune tensioni etiche che si verificano quando l'agenda è in conflitto o tra movimenti femministi e attivismo LGBT. Uno di questi problemi è se dare priorità ai diritti delle persone LGBT rispetto a quelli delle donne cisgender e dei non-nativi che si identificano con il loro sesso assegnato alla nascita. Alcune femministe radicali, per esempio, sostengono che i diritti dei transgender devono essere subordinati alle esigenze delle donne «vere» (cioè quelle nate da una donna) perché considerano la transessualità come una forma di controllo sociale patriarcale che rafforza i ruoli binari di genere. Altri sostengono che le femministe lesbiche non dovrebbero lavorare con i gay o bisessuali a causa del legame storico tra omofobia e misoginia. Queste tensioni possono creare divergenze sia all'interno delle comunità femministe che delle comunità LGBT e rendere più difficile raggiungere obiettivi comuni.
Un altro problema è come bilanciare il bisogno di inclusione con il desiderio di concentrare l'esperienza e la voce dei gruppi marginali.
Ad esempio, alcune femministe intersezioniste sostenevano che le donne bianche queer non dovrebbero parlare per conto di donne di colore o indigene senza chiedere il loro contributo e il loro consenso. Allo stesso modo, alcuni attivisti LGBT criticano la tendenza dei movimenti femministi a concentrarsi sproporzionatamente sulle questioni che riguardano le donne cisgender, ignorando al contempo le esigenze e i problemi unici delle persone transgender.
In conclusione, mentre i movimenti femministi hanno svolto un ruolo importante nella promozione dei diritti LGBT, c'è ancora una forte tensione etica e un dibattito su come affrontare al meglio questi problemi in un contesto più ampio di tutela della giustizia sociale. Tuttavia, riconoscendo e affrontando questi conflitti, possiamo continuare a lavorare per una maggiore uguaglianza e liberazione di tutti i gruppi marginalizzati.