Oczekuje się, że żołnierze będą przestrzegać wartości i norm swoich organizacji wojskowych, w tym norm sprawności fizycznej, dyscypliny i podporządkowania. Wymagania te mogą być sprzeczne z indywidualnymi tożsamościami, które mogą obejmować płeć, rasę, przynależność etniczną, religię, orientację seksualną, klasę społeczną lub przekonania polityczne. To napięcie między osobistymi i instytucjonalnymi oczekiwaniami jest często rozwiązywane poprzez samocenzurowanie, zaprzeczanie lub tłumienie. Żołnierze muszą również pogodzić to, jak widzą siebie z tym, jak inni postrzegają ich w oparciu o ich zachowanie i wygląd. Proces reintegracji z życiem cywilnym po służbie może obejmować zajęcie się tworzeniem tożsamości i przejście od ugrupowania do autonomii.
Tożsamość polega na zrozumieniu siebie w przeciwieństwie do innych ludzi i grup, a role społeczne i relacje, które człowiek przyjmuje w różnych kontekstach. W wojsku żołnierze muszą przyjąć inną tożsamość, która podkreśla posłuszeństwo, porządek, lojalność i spójność w strukturze hierarchicznej. Ich mundury i sprzęt stają się częścią ich tożsamości, podobnie jak działania, w które się angażują, i języka, którego używają.
Cechy osobowe, takie jak wiek, edukacja, osobowość i kształt tła, jak każdy żołnierz interpretuje te oczekiwania i zachowania.
Młody rekrut, który dorastał na obszarach wiejskich o niewielu możliwościach szkolnictwa wyższego, może mieć różne kulturowe punkty odniesienia niż bardziej wykształcony urbanista. Chrześcijański fundamentalista może mieć trudności z zjednoczeniem się z instytucjami świeckimi, podczas gdy muzułmanin może stawić czoła wyzwaniom związanym z równością płci.
Żołnierze mają zachować dystans zawodowy od cywilów i unikać pewnych zachowań, które mogłyby zagrozić dyscyplinie lub morale. Być może muszą tłumić emocje lub pragnienia, które byłyby akceptowalne w warunkach innych niż wojskowe.
Atrakcja seksualna tej samej płci nie jest otwarcie uznawana w wielu gałęziach przemysłu, a homofobiczne gnojowice są czasami używane jako slury. Stwarza to napięcie między wiarygodnością a zgodnością, które niektórzy żołnierze walczą o rozwiązanie. Inni mogą ukrywać swoje przekonania religijne lub przekonania polityczne w obawie przed odwetami lub prześladowaniami. Ograniczenia te mogą prowadzić do uczucia izolacji, samotności i alienacji, które mogą być nasilone przez stres walki lub rozmieszczenia. Proces reintegracji w cywilne życie po służbie polega na dostosowaniu się do nowych ról, relacji i priorytetów. Żołnierze muszą dyskutować o swojej tożsamości z członkami rodziny, przyjaciółmi i kolegami, którzy mogą postrzegać ich inaczej ze względu na swoje doświadczenie wojskowe. Mogą czuć presję, aby dostosować się do tradycyjnych norm płci lub przyjąć pewne wartości i zachowania. Ponadto mogą zmagać się z zaburzeniami stresu pourazowego (PTSD), urazem mózgu (TBI) lub innymi problemami zdrowia psychicznego związanymi z ich doświadczeniami na polu bitwy. Może to wpływać na ich zdolność do tworzenia intymnych połączeń lub zaufania do innych, co prowadzi do trudności w komunikacji i intymności. Niektórym weteranom trudno jest wrócić do cywilnych miejsc pracy, gdzie nie mają rangi ani autorytetu, podczas gdy innym brakuje kamaraderii i celu służby wojskowej.
Żołnierze stoją przed złożonymi wyzwaniami w dostosowaniu tożsamości osobistej do oczekiwań instytucjonalnych podczas służby. Muszą one zrównoważyć indywidualne pragnienia i aspiracje z grupowymi normami i celami, często tłumiąc emocje i impulsy, które zostałyby otrzymane gdzie indziej. Proces powrotu do życia cywilnego może wiązać się z kolejnymi konfliktami o kształtowanie tożsamości i oczekiwania społeczne.
Wielu żołnierzy rozwija silne poczucie dumy i lojalności wobec swojej jednostki, towarzyszy i misji, co pomaga im pokonać te przeszkody i rozwijać się w różnych ustawieniach.
W jaki sposób żołnierze godzą osobistą tożsamość z oczekiwaniami instytucjonalnymi podczas służby?
Jednym ze sposobów, w jaki żołnierze mogą pogodzić swoją tożsamość z oczekiwaniami instytucjonalnymi podczas służby, jest znalezienie sposobów na twórcze wyrażanie się poza protokołem wojskowym. Może to obejmować pisanie poezji, tworzenie dzieł sztuki, odtwarzanie muzyki lub angażowanie się w inne formy autoekspresji, które pozwalają im badać swoją indywidualność przy jednoczesnym przestrzeganiu zasad militarnych.